「你這大伯真是，可惜了薛俊才那小子。」毛八斗道。
五人即是一同來的，自然不能先離開了，只能在外面等著。一直等到天擦黑了，薛俊才才蒼白著臉出來。
「怎麼磨蹭了如此久！」見到兒子，薛青山就幾步上了前去，此時縣衙門前已經沒什麼人了，也就他們這一行人格外顯眼。
薛俊才沒有做聲，薛青山還想說什麼，這時薛庭儴步上來道：「大伯，還是先別說了，咱們先找個地方用飯。」
幾人這才各自上車。
料想這會兒客棧的人肯定不少，薛庭儴等人就隨便找了個食鋪用飯。期間薛青山一直追問薛俊才考的如何，薛俊才一直垂著頭，也不答。
不過看樣子肯定是考得不好，若是單獨這次下場只有薛俊才，薛青山肯定不會如此，可有個薛庭儴美玉在前，他只要一想到回去爹如何失望，村里人如何議論，就有一種暴躁感。
「好了大哥，你說這麼多作甚，這一場已經考完了，是好是壞都是它。這場沒考好，下一場好好考就是。」薛青槐道。
「你懂個屁！」
薛青槐確實不懂，縣試雖是共計五場，卻不一定所有人都考五場。第一場考罷，在後天第二場開考之前，就會放案。
這『案』是小案，而不是大案。
縣試發案的紙張是圓形狀，所以又稱團案。團案的正中大寫一個『中』字，這中字寫得極具技巧，那一豎上長下短，取了『貴』字頭。圍著『中』字分內外兩圈，呈逆時針排行，前二十名在內圈，外層三十名。
至於頭名則是正在那個『中』字上，提高一字書寫。
這五十名是可以參加第二場的，另還有一張副榜，能名列副榜之人，也可以參加第二場。至於兩榜皆不在者，就不用來了，也叫作出圈或出號。
這也就是為何世人皆重第一場，因為這一場就關係著這場縣試的命運。一般能名列頭二十的，只要不出錯漏，都是穩穩可以去府試。後面的就不好說，因為縣試只取五十名，很有可能後面幾場考得不好，被人給擠下來。
這也就是為何聽說薛庭儴保送府試，會有那麼多人羨慕的根本原因，若是無意外，他將是這次的案首。
當然，一切還得等縣試畢了，才能知曉。
所以說若薛俊才第一場考的不好，很可能就此回去，下次再來。
按下不提，第二日等待放榜的同時，考生們都顯得十分焦躁，早早就有人在縣衙大門前徘徊了。
倒是薛庭儴一直留在客棧中一直沒出去，因為到了此時已經有很多人知曉他的事情，恐會被人堵住，平添煩擾。而出去看榜的人很快就回來了，薛庭儴果然是頭名，陳堅在內圈，毛八斗和李大田在外圈。
至於薛俊才，他僥倖留在副榜上。
能留在副榜，就是代表還有機會。只是這個機會，相對比別人重要太多。他必須在接下來的第二場表現得極為出色，繼續留在副榜上，或者擠掉團案上的人，才能參加第三場。一直到第五場止，擠入五十名以內，這縣試才算是過了。
可以想見有多麼艱難，一個不慎就是出圈回家的下場。
是夜，薛庭儴準備歇下去茅廁時，竟然在客棧的院子裡看見獨自站在那裡的薛俊才。
「你似乎有心事？」
望著薛庭儴，薛俊才一時不知該說些什麼。
「苦讀多年，既然來了，還是別留遺憾。成則成，不成就罷，又不會掉根頭髮缺塊兒肉。」
「我……」
「你自己想。」
終歸究底，薛庭儴還是不擅長安慰人，更何況是以前的老對頭。
薛庭儴事後拂衣去，留下薛俊才看著他的背影，半晌醒不過來神。
*
第二場，薛庭儴和陳堅的位置沒動，李大田上升了幾名，毛八斗卻是掉了一位。
至於薛俊才，依舊頑固地困守在副榜之上。而到了這一場，前來應試的學子已經去了一半。
第三場依舊如此，到了第四場，李大田成功擠入內圈，和薛庭儴、陳堅一處，反倒毛八斗又掉了幾位。
這時，毛八斗終於急了，硬是在臨考前抱了大半夜的佛腳。
第四場成績出來，其實差不多已經定位了，因為第五場一般都是走個過場，只要不是倒大霉，鬧出個縣尊大人面前失了禮儀的事，府試是穩穩噹噹。
而在第四場中，毛八斗僥倖吊了個末名，而薛俊才最終沒能擠入前五十，而被刷了下來。
這幾天薛青山一直很焦躁，在知道兒子真正落了後，大發了一場脾氣，還是薛青槐出面制止，才算罷休。
反倒薛俊才長出了一口氣，毛八斗等人去安慰他，他倒顯得十分安適，坦言自己功底不夠，以前自詡才華橫溢，殊不知是夜郎自大。
其實能有這樣的認知也算不錯，至少讓招兒來看，薛俊才的心態變了，也許在下一次縣試中能一舉就過。
輸了不可怕，輸了卻不知道自己怎麼輸的才可怕。
這是薛庭儴在聽完招兒的轉述後，說出的一句話。言簡意明，也沒有之乎者也，招兒聽得很明白，也覺得他說得真對。
終於到了真正發案的時候，薛庭儴毫無意外的是案首，敲鑼打鼓送喜報一直送到他們所住的客棧里。
招兒早就準備了賞錢，樂呵呵地直往人手裡塞報賞錢。
而到了此時，縣衙也印出了這一次縣試前二十的試卷，作為程文。
薛庭儴的試卷是最受人關注的，能在第一場就被縣尊大人破格保送，該是什麼樣的文章才可。
看了程文，贊者有之，不屑覺得不如自己的也有，在此不必細述。
而與此同時，薛家那邊也接到了喜報。