==第一百一十二章==
貢院一般都設在城東, 取東方文明之意。
整個貢院坐北朝南, 雄踞在貢院大街之上, 遙遙對著城牆馬道和坐落在城頭的奎星樓。其大門三楹, 前立三門四柱石牌坊, 坊額書『貢院』, 門額書『開天文運』。
此時貢院門前的大街上, 密密麻麻全是人頭，在四周跳躍的火把光照耀下，頗有幾分詭異的氣氛。大街上安靜無聲, 前方好像是有什麼人在訓話，反正站在薛庭儴這個位置，是看不到最前方的。
忽地, 有三聲鼓響, 貢院大門緩緩開啟了。
圍在正門前的考生都不由自主向兩邊退去，在正中的位置空出一條通道。
人群中薛庭儴, 就見視線盡頭是一道黑色的木柵欄, 木柵欄里外都站著身穿紅布馬甲的兵卒, 他們手裡舉著一根根火把, 照亮了整個貢院的大門。
有兩隊身穿大紅色布甲的兵卒, 從貢院裡走了出來。這時貢院裡最高的那棟明遠樓上，有人吹響了號角。
號聲淒婉, 綿長悠揚，那兩隊兵卒神情莊嚴肅穆, 異口同聲喊道：「有怨報怨, 有仇報仇！有怨報怨，有仇報仇！」
這種情形，在這般氣氛下，顯得格外滲人。有那膽子小的士子，又或者是第一次參加鄉試，甚至隱隱有些腿發軟。包括毛八斗幾個，都是眼神驚疑未定，大抵在心想這些人在搞什麼。
薛庭儴不慌不忙。林邈卻學生受到驚嚇，低聲道：「莫慌，這是龍門大開的規矩。」
正說著，一眾考官已經出現在貢院大門前，為首的正是黃明忠和葉莒。
黃明忠一身朱紅色官服，按規矩說了些勉勵以及警告勿要作弊的話，才沉聲道：「點名入場。」
柵欄被挪開了，一個個考生順著人流往裡走去。林邈卻並未動，反而對薛庭儴幾人說說再等等，進去了也輪不到他們，等該輪到平陽府的時候，估計也都中午了。
林邈猜得很準，快到午時的時候，才有兵卒喊道：「平陽府的搜檢。」
找了個牆根坐下歇腳的薛庭儴等人，這才忙不迭地站了起來，往裡面行去了。等進去後，誰是誰，誰和誰一起就分不清了，就感覺到處都是人，人擠人的。
有兵卒呼喝道：「不准抬頭，你們跟我來，你們到那邊去，各自主動拆了髮髻和衣裳鞋帽，也免得我們兄弟真動起手來，你們吃虧。」
鄉試可不同院試府試，朝廷十分重視，也因此這些兵卒們格外不客氣。事實上以前發生過類似事情，有考生當場抗議搜子們太過粗魯，卻被這些兵卒以擾亂貢院的名義給扔了出去。
兵卒是何下場且不知，反正那考生又要等三年。
薛庭儴知道這些，所以特別識趣，主動就把髮髻拆了，外衫解開，並主動脫了鞋襪，光腳站在地上。
又打開了自己攜帶的包袱和考箱，裡面的東西一樣樣都攤了開。甚至他帶的那一小袋米，也主動解開了口袋上的繩子。
見這考生如此主動，有兩個身穿號服的搜子主動上前來道：「抬起手，站好了。你識趣，咱哥倆也速戰速決。」
薛庭儴當即高抬雙臂，這搜子看模樣像似個老手，他幾乎沒感覺到太多的碰觸，整個人就被從上到下搜了一遍。
然後就是攜帶的那些東西，硯台被拿起敲了敲，墨錠和毫筆也被人研究過了。甚至是那袋米，也被人也伸出大掌，在裡面來回翻攪了幾個來回。薛庭儴並沒有帶乾糧饅頭什麼的，他知道即使帶了，也沒辦法再吃。這種東西帶進來，都是會被劈開成幾瓣，檢查其中有沒有夾心的。
「好了，收拾吧。」
此時薛庭儴也穿好衣裳了，顧不上自己披散的頭髮，將散落在外面的東西一一都收了回去。
別看薛庭儴這邊搜得順利，別處可就沒這麼好了。
有些士子因為這些搜子亂翻自己的東西，一陣大呼小叫的，把這些軍爺們叫煩了，就有人刻意刁難他們，甚至有人命一名士子蹲下來學蛙跳，這是在檢查他谷道中可有夾帶之物。
這人被羞辱一番，臉色難看得像是開了染坊。雙目通紅，惡狠狠地瞪視著眼前這些人，可這些人連眼神都不給他一個，反而發出陣陣嗤笑。
有人在薛庭儴耳邊嘆了一聲，他回頭看去，是林邈。
可林邈卻並未和他說什麼，薛庭儴也沒說什麼。進了貢院，是不允許私下交談的。一個不慎，就是被扔出貢院的下場。
另一頭似乎有人被搜出了什麼東西，幾個兵卒架起一名哭爹喊娘的士子往外行去。那個人已經顧不得臉面，連連求饒說是自己糊塗了，再給自己一個機會，卻沒有理會他。
經此一事，一些還未被搜身的士子俱都老實下來，十分配合接下來的搜檢。
而此時，薛庭儴已經過了龍門，進入考場。
整個貢院分東西兩個部分，矗立在正中央的是明遠樓，四角處各有一座瞭望樓。往後是大公堂、吏承所、彌封所、對讀所、謄錄所、受卷所等，東西兩邊是幾千餘座號舍。
這些個號舍低矮狹小，整齊密布在甬道的兩側，並往後延伸而去。每個號舍皆編有字號，以千字文編排。
薛庭儴拿出方才入龍門時，號軍發給自己的號牌，對應著每一排號舍找著自己的位置。他運氣不差，分到的號舍屬於中等，雖不如最靠近明遠樓周圍的那幾圈號舍，但也算是不錯了。
最起碼——
薛庭儴站定，對著目的地的那一排號舍筆畫了下，不至於讓他站著直不起腰。
就不知漏不漏雨了。若是靠近巷道最尾端，與茅廁相鄰，這間號舍就會立即從中等，跌至最末等。現在天還熱，一排號舍七八十個，都在那一處便溺，氣味臭不可聞，不被熏死都是好的。
不過薛庭儴根據牌號估摸了下，他應該算是中間的位置才是。
這麼想著，他將號牌給守在巷道外的幾個號軍看了一下，對方核對清楚後，打開柵欄，放他進去。他一路沿著巷道往前行，邊時不時抬頭看著號舍上貼著的字號，果然在中間找到了自己的位置。
這間號舍十分逼仄，三面是牆，入口對著走道。在兩面牆上，分別壘出兩個磚托，其上鋪著號板，剛好可以拼成桌椅。等到晚上睡覺的時候，把號板拆開平鋪，就是現成的一張木板床。
想要躺舒服自然不可能，只能將將夠斜臥著個人罷了。