薛庭儴將包袱和考箱放在地上，先打開包袱從裡面拿出來一塊兒深藍色的布，又從考箱裡摸出兩根釘子和一把小鐵錘，就梆梆地釘了起來。
不多時，號舍正對著走道那一處，就多了條布帘子。
用時放下，不用時掀起，十分便宜。
之後他才進了號舍，將油燈書箱之類的，一一歸置好。收拾好後，他便出來了，站在走道上，佯裝鬆散筋骨，實際上在看四處的情形。
看了一會兒，他就覺得無趣了。看看天，已經是申時了，怪不得他會感覺到腹餓。從寅時到現在，快五六個時辰了，他不過就臨出門前吃了一頓。
他進了號舍，打開考箱，從裡面拿出一個銅製的小鍋，又翻出一個小風爐。柴炭也是帶了的，用柴引火，加入上好的炭。這炭也是薛庭儴悉心挑選過的，用那劣質的炭，這麼狹小的地方，誰用誰知道。
他往小鍋里抓了把米，便端去巷道中備用的幾個水缸前清洗，並接了一個鍋水。這米也是特殊處理過了，提前就泡了幾個時辰，方才搜檢的時候，搜子之所以會在米袋裡翻攪那麼幾遍，俱是因為這些米與普通的不一樣，上面有水汽。
薛庭儴之所以把米泡了帶進來，不過是因為煮粥的時候方便罷了。這還是招兒告訴他的，因為米被提前浸泡過了，平時煮一鍋粥得近一個時辰才黏稠，用這種米來煮，可能需要兩刻鐘也就夠了。
林邈和毛八斗幾個都是與他帶的同樣的米，是他極力建議的。至於其他人，有的人也像他這般處置，有的沒有，反正薛庭儴建議過，至於他們願不願意這麼辦，那就跟他沒什麼關係了。
鍋里的粥咕嘟咕嘟煮著，遠遠瞧去已然黏稠。薛庭儴飢腸轆轆，嗅著那粥香，越發想念招兒。
不知道她現在怎麼樣了，肚子有沒有大起來，孩子可是聽話。薛庭儴也是後來了很久很久才知道，原來婦道人家懷著身子是那麼艱難，可當初等他中了歸家，孩子卻已經生下來了。
他默默地拿著木勺在鍋里又攪了一遍，才將小銅鍋端起來。又拿出一個一模一樣的銅鍋，架在風爐上燒熱，拿出一個小罈子，裡面只有淺淺的一層油。這些油看似很少，卻已經夠他用了，油帶太多，根本沒辦法帶進來。之前那搜子搜檢這罐油，見壇口大敞，裡面只有可見底的一層油，只是看過一眼，就放過了。
薛庭儴把油倒了一些在小鍋里，趁著這空檔，從考箱裡拿出兩個雞蛋，他攏共只帶了六個雞蛋，可得省著些吃。如今不是今天實在餓了，薛庭儴會把雞蛋放到明天再吃的。
隨著刺啦一聲，雞蛋被打進鍋里，散發出一股誘人的香味兒。這會兒正是人來人往的時候，路過的考生俱都瞠目結舌看著他。
不多時，雞蛋就煎好了。
薛庭儴把雞蛋盛出來，熄了爐火，又拿出一個裝了醬菜的碗。醬菜只有小半碗，是招兒當初隨著信一同帶到北麓書院的，他一直省著沒吃，就是為了今天。
就著鍋吃粥，吃小醬菜，配著煎雞蛋，說是人間美味也不為過。
薛庭儴把鍋底都給舔乾淨了，才發現自己吃得不能彎腰。他出了號捨去洗鍋勺，巷道底端有人發出陣陣哀嚎聲，似乎這個人被抽了最倒霉的『屎號』，就是臨近茅廁的那個號舍。
他在心底替那人默哀了一下，便端著鍋回號舍了。
這條巷道里的人越來越多，入耳之間全是嘈雜的腳步聲，有人咒罵，有人低嚎，有人抱怨，聲聲不止。直到有號軍前來喝道一聲肅靜，這些聲音才低了下來。
薛庭儴把號板拿下鋪成床，又拿出兩條薄褥子鋪在上面，一床鋪一床蓋。今天只是入場，正場是在明日，發考題在夜裡子時，他打算先睡一覺再說，不然等到明天該沒精神了。
睡到半夜的時候，一陣低沉的鼓聲響起。
這鼓聲十分沉悶，似乎打在人心坎上，所以不管有沒有入睡的考生都起來了。薛庭儴從床上起來，來到號舍門前，就聽見有說話聲遠遠傳來，聽不清在說什麼，又等了一會兒，就有一隊手捧著考卷的號軍出現了。
「不准喧譁，不准交頭接耳，不准來回走動，不准出了號舍。都別急，一人一份，少不了你們的。」
領頭的號軍來回走著訓話，所有考生都進了號舍，只露一個腦袋往外看著。
考卷從頭髮起，很快就發到了薛庭儴手裡，厚厚一摞。別看這東西很輕飄，可但凡弄污弄壞了一張，這場就不用考了，直接回家吧。
有考生拿了考卷，就迫不及待地點了蠟燭看題，薛庭儴倒是不慌不忙。那些發考卷的號軍也並未走，而是兩人一隊在巷道里巡視起來。
自此，第一場就算是開考了，就在這靜謐的帶著絲絲涼意夜中，在這逼仄狹小的號舍里，在仿佛盯賊似的號軍眼皮子底下，開始了。
薛庭儴也點了蠟燭，不是點了一支，而是幾支，然後便離得遠遠的看考題。
鄉試第一場是七道題，《四書》三道，《五經》四道。因為在報考之時就定下選五經中哪一經作為考題，所以薛庭儴要考的題目都是印在卷子上。包括他的姓名、年紀、籍貫等個人資料，也都是提前就印製在考卷上。
薛庭儴逐一審核，不光是審題，也是審其上可有錯誤，包括上面的每一個字。確定沒錯後，他又看了一遍七道題，才將考卷放入專門的題袋裡，吹滅了蠟燭。
他並未打算抹黑做，一來燈光昏暗費眼，二來也是想先打腹稿。
八月的夜裡，還是挺涼的，薛庭儴再度鑽入被子中，靜靜冥思考題。
顯然有許多人想法與他不一樣，站在明遠樓上，可以很清晰地看見有點點燭火，密密麻麻地排成一排排。沒有見過這種場面的還以為會是螢火蟲，殊不知確實是螢火，可這螢火會不會燒成大火，誰也不知道。
黃明忠看著這場面，莫名其妙腦子裡蹦出這樣的一種念頭。
他有些失笑地搖了搖頭，覺得定是自己這幾日緊張過度，才會如此。
主考官看似風光，一旦考罷，門生無數。可風光的背後，還隱藏著各種看不見的危機，一個不慎就是滿盤皆輸的下場。
他得好好把握住這次機會，畢竟這是閣老苦心為他爭取而來。待這場安然過罷，他在朝中的聲望將會又上一層樓，禮部尚書譚亮垂垂老矣，這兩年就會告老，是時該是他登上六卿之位的時候。
「大人，夜風甚涼……」
站在他身後的人，只說了這麼一句，就打住了。混跡官場，講究的就是露一半藏一半，凡事都讓你給說了，你是教上面人做人還是做事？
黃明忠又看了那點點螢火一眼，才轉過身來。與他說話之人是監臨朱志，這次領山西巡撫，總攝考場糾察關防事務，也算是他的人。
他想起閣老交代的事，一面往外走，一面壓下聲音道：「那幾個人你可是讓人盯住了？旁人也就罷，那個姓薛的……」
聲音消弭在空氣中，待出了這處，這兩人俱是一片嚴肅之色，分頭各自回到自己該待的地方。