李大田一把拉住他：「得了，你哪兒也別去了，還是坐著吧。」
其實與其說薛庭儴四人是給自己等喜，不如說是給林邈。他們年紀還輕，中與不中，即使心裡可能會黯然，大不了三年後再來。可林邈卻是已經考了許多次，若是這次再不中。
接下來的時間裡，大家心裡沉甸甸的。
已經報到二十名內，越往後名次越高，有那對自己水平心中有數的，大抵知曉自己到不了前列，一副黯然神傷之態，連連長吁短嘆。
而北麓書院連開光了幾個，之後又一副偃旗息鼓之態，一直到了快未時，才又再來了一個。
這次是陳堅。
「捷報，夏縣陳堅陳老爺，喜中為嘉成六年山西鄉試第五名。」
「阿堅，恭喜了。」
一陣賀喜後，送走了報喜人，有那些等待的考生都已經各自回房了。已經報到第五名了。
五經魁，可不是他們這些人能中的。
「庭儴，你肯定也能中。」陳堅道。
薛庭儴笑了笑，沒說話。
五經魁，若是沒有吳沈兩家這一場，他心中是有把握的。可如今——
別看薛庭儴一直表現得鎮定自製，實際上心裡卻沒譜的很。他甚至已經做好了最壞的打算。若是沒中，就返鄉讀書，剛好可以借著空檔陪陪招兒，也免得和那夢中一樣，自己奔赴京城趕考，只能丟她一個人在家中。
這麼一想，心中鬱氣頓散。
就在這時，喜報又來了。
「捷報，陽曲縣岳步巔岳老爺，喜中為嘉成六年山西鄉試第三名。」
一直悶著喝酒的岳步巔，猛地抬起頭來，醉眼惺忪，卻藏著極亮的光。
「岳兄，恭喜了。」
這邊都在道喜，門外一陣敲鑼打鼓聲又來了。
這時，連客棧老闆都忍不住了，站在門邊上笑得嘴要開花。
他這是什麼運氣哦，一個客棧里中了七個，想必下次鄉試，他家店要被擠爆了。
「捷報，夏縣林邈林老爺，喜中為嘉成六年山西鄉試第二名亞元。」
「老師，老師……」毛八斗一陣鬼哭狼嚎聲，往後面奔了去，還沒出這間大堂，林邈就從裡面走出來。
只見他衣帶飄飄，頗有一代大儒風範，氣定神閒，哪裡像其他人那樣，中個舉醜態百出。
「慌什麼慌。」
「老師你中了。」
林邈頷首，就走上前去和報喜人說話。
亞元，可是僅次解元的存在。
本來早就回屋黯然神傷的士子們，這會兒聽說客棧里竟連出三個五經魁，都忍不住跑出來看熱鬧。又見這師生同中，做老師的還是亞元，紛紛上前套近乎，想知道這亞元是何方神聖，竟教了兩個舉子。
他們這是把岳步巔也當做是林邈學生了。
大堂中熱鬧至極，甚至有別家客棧的人都來了，想來看看亞元的風範。
立在一旁的薛庭儴哂然一笑，一直看著他的陳堅道：「庭儴，你別……」
他本想說別傷心難過，可這種詞實在和薛庭儴不搭邊，千言萬語，最終化為一句：「你也是運氣不好，頭場濕了草稿，之後兩場又碰上雨號，考完回來又大病一場。這次若是不中，下場再考就是，萬萬……」
他說得有些語無倫次，陳堅不像毛八鬥話多，也不像薛庭儴善言辭，他不善言辭，平時話也不多，此時安慰起人來，說得他自己都想掩面感嘆。
「好了，阿堅，我知道你想說什麼，我沒事。」
「那就行。」陳堅釋然一笑。他就知道庭儴不是那種太計較得失之人，以他的能力，這次不中，實在是老天爺沒開眼，也是太倒霉了些。
林邈終於應付完一眾前來套近乎的士子，走了過來。
他看了看門外，距離第二名的報喜，已經過去了一段時間了。未能再聽見吹打聲，也就是說中解元的士子不在此處。
他看向薛庭儴，這個讓他最寄予希望的學生，想起他這次鄉試的多災多難，忍不住嘆了一口，拍了拍他的肩膀：「庭儴，勿要感傷，在老師心中，你當是解元之才。」
「多謝老師寬慰，這次不中，下次再來就是，學生……」
就在這時，隱隱似乎有什麼動靜傳來了。
與之前的都不一樣，似乎更要嘈雜一些，能聽出有吹打聲，還有喝彩聲，種種夾雜在一起，匯成了一股聲浪。
「這是在幹什麼？」
正說著，已經有舞獅子的出現在門前。五頭活靈活現的獅子，又是打滾，又是作揖，各種憨態可掬，引人發笑。那吹打班子氣勢格外足，打鼓的人卯足了勁兒擊打身上懸掛的皮鼓，敲鑼和吹嗩喇的也是如此，發出陣陣噪音。
又是鞭炮聲，又是吵嚷聲，一時間明明近在咫尺，卻都無法聽見身邊人的說話，。
「這是哪家開張大吉？可真會選日子。」
「怎麼選在這地兒鬧上了，老闆，這不是礙著你家做生意了？」
客棧老闆滿臉都是笑，眼睛亮得發光，他似乎說了什麼，可沒有人能聽清楚。夥計也在說，可惜只能看見他嘴動。
就在這時，那幾頭獅子突然分開了，俱都做出一個奉繡球的姿勢，一個身穿大紅色短褐，頭上也帶著紅巾的人小跑上前來。
鞭炮聲、吹大聲歇，就聽他大聲賀道：「捷報，夏縣湖陽鄉薛庭儴薛老爺，喜中為嘉成六年山西鄉試第一名，解元！」
「庭儴，庭儴！」
「庭儴，你中了！」
薛庭儴被擁到人前，有些發愣的看著這場面，心裡卻想，自己要打賞多少銀子，才能讓這些人滿意，明日不四處傳新上任的解元老爺太吝嗇，簡直就是鐵公雞一毛不拔。
……
最後薛庭儴掏出身上所有銀子，毛八斗等人又給湊了些，才將這些報喜人送走。
人家既然擺出這麼大的陣勢，又是來報喜，給你添風光的，你太小氣了可不行。別以為這些都是白送的，都是要給錢的。
不過這些錢花得也值，就因為這動靜，半個太原城的人都被吸引了過來。換成任何一個人，哪怕傾家蕩產都要給。
其實這不過是每次鄉試放榜，報喜人慣有的套路。
解元，第一名，不弄出些花樣怎麼能成。
之前客棧老闆就知道，可惜動靜太大，沒人聽見他其實是在說這是給解元老爺報喜的。
一場放榜，看盡了酸甜苦辣，中者歡呼雀躍，沒中的黯然神傷。還有的偌大個男人，哭得像個淚人，更是少不了大醉一場，發一場酒瘋。
清遠四子中，毛八斗都中了，唯獨李大田沒中，也是一件憾事。
李大田需要極力解釋，自己並不如別人想像中那麼傷心。失落倒是有一些，畢竟四人一起過縣、府、院三試，如今又來鄉試，倒是把他一個人給落下了。
可能是下場之前就有預料，也是清楚自己有幾斤幾兩，真沒有中，反而並不是太意外。
倒是毛八斗爆出一個大冷門，連林邈都沒有想到他能中，這也許就是人一旦有了目標，就能爆發出無窮潛力。
事後，李大田還曾戲謔說，看來他也該去找個意中人了。
這話自然是說給毛八斗聽的，毛八斗當初曾放言，自己一定要中了舉，以此證明自己比那姓李的更有本事，是時去向林嫣然求親，讓她里子面子都足了。
他本人是這麼想的，至於林嫣然是怎麼想，甚至林邈是如何想，且不得而知。