看著這樣的陳秀蘭，招兒莫名有些心疼。可沒辦法，來了這麼久，陳秀蘭還是改不了這種怕人的性子。
她以前不知道，還是後來聽薛庭儴說了才知道，陳秀蘭這樣是有緣故的。
陳堅的爹是個童生，也是村里唯一的讀書人。本來陳家的日子安穩和樂，可自打陳堅爹生了場病，情況就完全變了。先是家裡為了給他爹治病，變得家徒四壁，等陳堅的爹去世後，以前那些笑臉相迎的親戚們臉色都變了。
總而言之，孤兒寡母所遭受的，陳堅母子三人都遭受過。後來陳堅的娘積勞成疾因病去世後，就剩了陳堅和妹妹陳秀蘭兩個。
到這個時候，陳家的房子和地已經所剩無幾了。即是如此，陳堅也沒放棄過念書，因為他爹和他娘臨終之前，心心念念的就是他能考取功名，光耀門楣。
可陳堅要去學館念書，註定不能帶妹妹一起，就把妹妹一個人擱在家裡。起先陳堅也不知道，還是後來一次意外才知道妹妹經常被人欺負，而這些欺負妹妹的人，說起來還都是堂兄妹堂姐弟這種親戚。
其實陳秀蘭現在已經好多了，以前哥哥不在，從來是不出門的，現如今至少敢一個人出房門，也敢和其他人接觸。
「秀蘭，你幫我看著些弘兒好嗎？招兒姐有些事情要和桃兒姐他們說。」
陳秀蘭乖巧地點點頭，便從招兒手裡接過弘兒。弘兒下了地就到處亂跑，她也就老老實實地跟在後面看著。
招兒暗嘆一口，也知道這種情況不是一朝一夕能改變，便收起心思進了屋，和薛桃兒他們說起之前自己的想法。
*
招兒素來是個行動派，想做就做。
薛桃兒和林嫣然的針線活兒都不錯，在配色上和選料上，都能給她出許多主意。而做絹花也不是什麼秘密，幾個人都會做，三個人一面商量一面改進，試驗過許多，有成的，也有不成的，也推翻了許多想法，總而言之連著多日都很忙。
陳秀蘭見幾人忙成這樣，也記得哥哥說的話要多給家裡幫忙，多和招兒姐她們說話，就在旁邊打下手。
見招兒姐她們為了粘一朵花，煞費功夫，她在旁邊看著就思索起來。連著看了兩日，這日她突然建議道：「招兒姐，我見這布料上漿費力，還得烘烤才能成型，若是手上沒個輕重，一朵花就要重來。你說能不能用個什麼東西做成形狀，然後在上面蒙上布料，那東西可以撐起布料，想軟就軟，想硬就硬，這樣做花邊也方便……」
見招兒眼睛直勾勾盯著她看，她心裡膽怯了，忙道：「我就是說說，瞎攙和的，招兒姐你不用放在心上。」
「等等，你說用一個想軟就軟，想硬就硬的東西撐住布料……」
陳秀蘭緊張地搓著手：「我就是胡思亂想的……」
招兒打斷了她的話，問林嫣然：「嫣然姐，你說什麼東西可以撐起布料，又可軟可硬的？」
「這——」
「而且可以隨意改變形狀？」
林嫣然斟酌了下，猶豫道：「若是撐布料，倒是讓我想起繡花用的布撐子，那物是木頭或者竹子做的。你說用竹子能行不？竹子韌性極佳，就是——」她頓了下，為難道：「就是隨意改變形狀恐怕不能。」
幾個人面面相覷，都想不出什麼東西能做到陳秀蘭說的那樣。
陳秀蘭更是侷促，覺得自己這是惹禍了，連連跟招兒說自己就是胡思亂想。可招兒卻很堅持，眼見大家都想不出，她自然就想到了薛庭儴。
她急匆匆去找薛庭儴。
聽完招兒的敘述，薛庭儴沉吟道：「其實做到你說的這些，很多東西都可，金銀之物就行。這樣吧，我等會兒出去趟，鐵匠鋪應該有你說的這種東西。」
之後，薛庭儴便出門了。
過了差不多半個時辰回來，他遞給招兒一卷東西。
通體漆黑，也就是幾根頭髮的粗細。薛庭儴說這東西叫鐵絲，鐵匠鋪就能做。
招兒拿到東西十分雀躍，扭身就走了。
將東西拿給薛桃兒她們看過後，幾人就動手起來。其中陳秀蘭的動作最快，這最初的念頭本就是她想的，自然清楚該怎麼具體操作。
就見她用鐵絲圈了個鐵圈，尾部留了一些剩餘，之後挑了塊兒大小合適的絲綢，蒙在鐵圈上。她一連做了好幾個，每個都是同樣的步驟，在連做了十多個後，她拿起一個捏成了花骨朵的形狀，然後就拿起其他花瓣挨著花骨朵擺放，最後尾部用了一根棉線綁起來。
綁好後，她便用手去擺弄那些花瓣，並調整位置。
因為花瓣邊緣是用鐵絲撐起的，所以十分容易塑形，就見她那細瘦的手上下翻飛，須臾之間一朵假花便做出來了。花的整體呈現粉紅色，十分嬌嫩，花瓣似卷非卷，惟肖惟妙。唯獨有一點，就是沒有綠葉，也沒有花蕊。
「招兒姐，你看這樣是不是就簡單多了，不用你們多次的上漿、烘烤、壓邊兒，這花瓣的捲曲想怎麼調整都可。至於葉子和花蕊，我覺得之前你們的那種做法就可以，當然也可以改動一二。」
陳秀蘭手下一面動著，一面說道。她拿起之前招兒她們做好的花蕊和綠葉襯在花上，花兒頓時鮮活多了。
其實真正一直困擾著招兒她們的，除了做花兒工序繁瑣，還有就是最重要的定型問題。
如今市面上賣的絹花，都是用布料製成。
或大或小，小的最是價廉，一朵大花卻要比小的貴上好幾倍了。無他，皆因布料軟綿，花大了花瓣自然也大，沒辦法定型。
而若想定型，只能上漿然後進行烘烤。
可光只是這樣做出的花太死板，為了讓花兒『真』，做花的人們就需要更多的步驟對花進行處理。例如用烙鐵壓出花瓣脈絡，用火烤出花瓣的捲曲，往往做一朵花出來需要耗費很多的心力和人力。
而陳秀蘭的這辦法，很好的解決了這些弊端，而且製作速度也提升了許多。
「秀蘭，你的手真巧！」
招兒等人發出讚嘆，大抵陳秀蘭第一次碰到這種情形，有些不好意思地垂下了頭。
「我也就是閒的沒事胡思亂想罷了。」
「你這種想法很好，怎麼能叫胡思亂想？咱們現在正處於摸索階段，就得這種胡思亂想。以後你就跟咱們一起做花，有什麼想法你都可以說，咱們有商有量，爭取把這門生意做好……」
接下來的日子裡，招兒她們又投入在做花之中。
而陳秀蘭大抵第一次被人委以重任，還被大家誇獎，十分興奮，也對做花格外上心。每日見她手裡都拿著鐵絲圈，和各種布料，扎著各種各樣的花。她也敢一個人上街了，就是為了多看看真花，模仿出真花的模樣。
為此，她又向招兒提出給花瓣做出漸變色的底色的想法。
同一個顏色的花，看起來多少還是不夠真，真花之所以讓大家喜愛，就是因為它那明明是同一個種類，但每朵花都不可能一模一樣的特殊。從每一片葉子，到每一個花瓣，因為日照不同，顏色也會有細微的差別。
而這些差別，就是關鍵著這朵花兒夠不夠真。
因為家中女眷對做假花如此上心，幾個男人也免不了關注一二。為了討好各自的媳婦，毛八斗他們在讀書之餘，也免不了給出出主意。
一片其樂融融，而時間就在這種歡樂之中，漸漸到了八月初。
到了順天府開鄉試的這一日，李大田的待遇空前，大家一同送他入了貢院。臨進去前，李大田還調侃說若是這麼還不能中，他真是無顏面對江東父老了。
最後果然中了。