「放心，尚武心儀這丫頭許久，捨不得傷她的。」許尚武的目光熱烈的粘在顧桑苗身上，哪怕當著太后娘娘的面，也沒有半點收斂。
「哀家不信你，你走吧，來人，送這丫頭去掖庭，該做什麼差事，由金嬤嬤安排。」太后道。
「掖庭，太后娘娘……」顧桑苗還沒有多少反應，倒是許尚武先驚住了：「掖庭那種地方，實在是……太委屈這丫頭了，您可不知道，她是個寶貝……」
「尚武，哀家知道你有些特殊癖好，可也不能玩物喪志，這丫頭地位特殊，哀家不想因為她而引起不必要的爭端，你可明白？」太后截口道。
「是，尚武明白。」許尚武懊喪地行禮，狠辣辣地盯著顧桑苗，那眼神，象是要將顧桑苗吸進去帶走似的。
掖庭啊，穆清遠提過，如果不是他，自己早就死在掖庭了。
為什麼是掖庭？小時候自己就常在宮裡嗎？然後犯了錯，被送進了掖庭嗎？
所謂掖庭不過是宮裡處罰犯了罪的妃子和宮女太監的地方，按說也只有皇室中人，或者是宮裡的人才能進來。
顧桑苗一個鄉野村姑，也被押進了掖庭，小時候真來過這裡嗎？
破舊的庭院，不少宮女穿著粗布爛衫正在勞作，有紡紗的，有織布的，有漿洗的，還有織補的，當然，還有正跪著挨罰的。
前來領她進去的是個中年宮女，乾瘦的容長臉色，魚泡眼，眼袋很重，與美沾不上邊兒，卻自命清高地抬著眼巴，目光冰寒，不苟言笑。
「看什麼看，走快點。」顧桑苗被她後面重重地推了一下，前面有個石階，不是她身手矯健，就摔倒了。
「金嬤嬤，來新人了？哪個宮裡的？犯了何事？」有個婆子端著一盆衣服湊過來，涎著笑臉八卦道。
「慈寧宮的。」金嬤嬤冷冷道。
「慈寧宮？以前怎麼沒見過啊，喲，怪水靈的，長得可真不賴，看著好眼熟，就是想不起來了。」那婆子盯著顧桑苗上下打量著道。
金嬤嬤聞言也多看了兩眼，皺眉喃喃道：「是有點眼熟，不過，宮裡沒哪個主子是這副模樣兒啊。」
「你叫什麼？」那婆子問道。
「桑苗。」她們的對話讓顧桑苗對掖庭更感性趣了，以前自己真來過？或者，有個和自己長得像的人曾經在這裡受過罰？
「這名字……也有點印像。」婆子更加困惑了，看著金嬤嬤把人往織布機帶，忙扯住道：「嬤嬤，我那缺人手吶，這衣服多得都洗不過來，讓她去我那吧。」
金嬤嬤看了眼她盆里的衣服，點頭：「行，就歸你管了，記得讓她守規矩點，別給我惹事。」
那婆子拉著顧桑苗往漿洗房去，邊走邊問：「你真是慈寧宮的？」
「嬤嬤瞧我不像麼？」顧桑苗故意打著馬虎眼。