夜色如墨濃，宮殿喧囂過後恢復平靜。各宮都點了腕粗的紅燭開始守歲，幾位太妃和公主聚在一起打牌閒話，消磨漫漫長夜。
「除夕家宴往年只邀請宗室，今年真是怪了，那幾個異姓王竟然也來了，似乎有些不合規矩。」鄭太妃道。
「規矩？」孔太妃輕蔑一笑，「規矩還不是人定的？左右不過天寧宮的一句話。」
華太妃傾身往前，壓低聲音道：「你們說喬氏為何突然讓梁王世子教皇帝和那小丫頭習武？我總覺得有些蹊蹺，會不會……她在有意撮合梁王世子和她那個破落戶女兒？」
其他三位太妃的神色皆變了變，孔太妃哈欠打了一半止住，驚道：「不能吧？」
華太妃用帕子擦了擦嘴，道：「我也只是猜想，以她的性子，什麼事做不出來？藍貴妃那麼有心計一人，不也栽在她手裡了？威遠侯世子和秧兒的婚事，她不也輕而易舉的解決了？還讓夏姐姐和秧兒吃了個啞巴虧，她的手段可謂取之不盡用之不竭愈發爐火純青啊！」
「就算是喬氏有意撮合，也得人家梁王世子同意才行。」夏太妃微微笑，似篤定了喬太后這次打錯了算盤。
「就是！梁王世子狂傲不可一世，一般女人哪能入得了他的眼？」姜棗鄙夷道，「他又怎麼看上那個殘花敗柳？身世不清不楚不乾不淨，還帶著個拖油瓶，她就是做妾人家梁王世子也不一定要她！」
「面選時她還不知天高地厚的羞辱了梁王世子，嚇得我心都提到了嗓子眼！」姜苣拍著胸口道，「我看她呀剛從底層爬上來，就迫不及待的想端起長公主的架子作威作福，不曾想瞎貓耍威風耍到了老虎頭上，老虎豈會輕易放過她？咱們有好戲看咯！」
大家都會心笑了起來，姜秧道：「初三王公大臣的女眷入宮拜謁，到時就知道梁王世子選的是誰了。我覺得麥兒的可能性最大。」
姜麥臉一熱，嗔道：「好好的怎麼就說起我來了！他那個人脾氣那麼壞，粗暴無禮，我才不要嫁給他呢。」
「口上說不要不要，那花瓣可是真真的貼在梁王世子的那頁紙上了呢！」姜棗眨眼調笑道，「我可是瞧見了！」
姜麥紅著臉掐了幾下姜棗，姜棗邊躲邊笑著調侃她：「別人都是有一個婆母，四姐嫁到梁王府，一下子就有了四個婆母！她們要是合起伙來，你可如何應對呀？」
眾人皆笑，姜麥和姜棗鬧成一團，華太妃指著姜棗斥道：「沒大沒小，沒頭沒腦！還說別人呢，選了修聞以後有你受的！」
「有母妃在宮裡為我撐腰，我有什麼好怕的？給他十個膽兒，他也不敢欺負我！」姜棗自信滿滿。
宮燈隨風搖曳，遠處市井的鞭炮聲響個不停，時而能望見綻放的煙花忽地映亮夜空，忽地又黯滅。孩子已熟睡，安遇披衣站在廊下，聽到無鏡寺的鐘聲響起，渾厚，悠揚，綿長，無端端叫人惆悵又心慌……