早朝散後，喬太后走到明政殿前，手搭在白玉雕欄上，望著朝臣們的背影久久不語。因姜灝夜裡遺尿著了涼，今日並未上朝，朝臣們探詢猜疑的目光讓她如芒在背。
「如果中毒的是灝兒，你猜他們會如何抉擇？是從皇室宗親中選一個孩子過繼給哀家，繼續擁立哀家攝政，還是將哀家幽禁轉而擁立魯親王為帝，尊夏氏為太后？」喬太后問一琮。
一琮正想著如何回答，喬太后道：「不用想了，定是後者。他們之所以肯對哀家俯首稱臣，肯輔佐灝兒，完全是忠於先帝的緣故。當年皇位之爭，何其艱難、慘烈，先帝是踩著兄弟的屍首才登上皇位的。東平王不好說，但梁王、司馬太傅、黃中書、威遠侯深受先帝重用，對先帝忠心不二。如果灝兒沒了，為了保住先帝一脈繼承大統，他們一定會選擇擁立魯親王。」
「臣之所以猶豫，是因為太后娘娘臨朝以來，勤政愛民，公正無私，四位顧命大臣也好，威遠侯等其他文武大臣也好無不心服口服。」一琮道，「先帝推崇的也是太后娘娘所弘揚的，先帝當年重用之人也是太后娘娘如今的左膀右臂，才使得東齊朝局穩定，國泰民安。可一旦魯親王繼了位，早就對鹽政和漕運有諸多不滿的夏氏門閥必蠢蠢欲動，先帝為摒除外戚所作的努力也終將白費。這是朝臣們最不希望看到的，故而在臣看來，在面臨擁立制統還是保住血統的抉擇時，分歧是必然的，沒有哪一方可以穩勝。」
「坐擁江山，君臨天下，即便權勢滔天又如何？如果這些能換得玉兒的命，哀家會毫不猶豫的放棄。這座皇宮，極盡奢華卻無比冰冷，埋葬了多少人的青春年華，遊蕩著多少怨鬼冤魂，誰要是喜歡住誰住去吧！哀家帶著一雙兒女遠走高飛，隱姓埋名，過著無拘無束逍遙自在的日子，多好！」
一琮揚起唇角微微笑了下，那樣的日子又何嘗不是他心嚮往之的？四年前，當他把安家遇難的消息告知她，她求他把她帶離皇宮，她要親自去北境找女兒。他們約好在無鏡寺外的梅林碰頭，未曾想她第一次踏出無鏡寺的門，卻在梅林里碰見了十五年不見的先帝。他聽到他叫她的小名「阿紫」，看到他把她從雪地里扶起來緊緊擁入懷中，激動得淚流滿面。她在片刻的驚慌之後，雙眸恢復了清冷，望著隱在暗影中的他，輕輕搖了搖頭。
計劃落空，雪下了一整夜，將他那顆火熱的心完完全全掩埋，徹徹底底封凍。如果他早到一步，如果約見的地方不是梅林，如果他沒有心慈手軟，如果……
時至今日，他心中的遺憾已漸漸淡化，皇宮也好，鄉野也好，只要能陪伴著她，一切都好。
有她在的地方，就是他的歸宿。
韞輝宮，答答趴在床頭，小手撥弄著安遇的耳垂，神色哀傷。
「小忽姐姐，你要睡到什麼時候啊？你醒一醒好不好？你要是不醒，我就不去練功了，我哪兒都不去了。」
「我想阿爸了，你想不想他？我們回草原吧！」
邵鈺衡牽著小皇帝的手走進來，姜灝聽到答答說要回草原，忙跑上前道：「答答不要走，陪朕玩！」
「草原比這裡好玩多了，弟弟你跟我們一起走吧！」
「好！」姜灝一口答應下來，轉身對邵鈺衡道，「衡哥哥，朕要去草原了！」
一直注視著安遇的邵鈺衡發現她的手指竟然微微一動！文尚宮也注意到了，忙喊御醫進來，御醫把了脈，搖頭道：「脈象並未有任何起色，手指輕微顫動興許只是偶發的無意識的反應。」