一番話聽得惠貴人心驚膽戰，到底是皇室出身的一家主母，操持偌大的家族幾十年，明珠夫人的手腕絕非惠貴人的城府可以相比較，她細思量，終究還是說：「嫂嫂容我再想一想，不說皇上喜歡她，太皇太后那兒如今也離不開她，若上頭都計較起來，咱們就是拿雞蛋去碰石頭。」
明珠夫人雖不屑，但拗不過惠貴人的心思，而惠貴人縱然被這件事弄得心思顛倒，總還留存一份理智，總還記得太皇太后曾囑託她的事，眼瞧著今年就要大封大選，她若得一嬪位，大阿哥就能養在身邊了。
之後送明珠夫人離宮，惠貴人一路相隨，直送到不能再往前的地方才折回來，半路上卻見佟妃坐著肩輿不知往哪兒去，身邊的小太監跑前去探了探，匆匆回來說：「主子，那兒該往阿哥所去的。」
惠貴人眉頭深蹙，袖下握緊了拳頭，「她又作什麼妖。」
因不能擅自前往阿哥所，惠貴人不敢跟隨佟妃，便不遠不近地佯裝散步徘徊在周圍，等了大半個時辰才見佟妃出來，遠遠就看得到她心滿意足的笑容，惠貴人心裡發顫，只等她走遠了，才派小太監去打聽。
自己慢慢往回走，不多久派去的小太監回來說：「那裡的人講，惠貴人是去看了榮貴人的兩個阿哥，大的陪著玩了會兒，小的抱在懷裡逗了會兒，又和幾位公主說了話，我們大阿哥正睡午覺，現在還沒醒呢，沒咱們的事兒。」
惠貴人捧著心門舒口氣，「阿彌陀佛，她不惦記著我們，就是我們的福氣了。」
這一邊，佟妃去阿哥所探望孩子們的事也很快傳到榮貴人跟前，因說是皇帝同意的，榮貴人也無話可說，端貴人就坐在身邊，讓奶娘抱走了純禧後，才輕聲說：「你是怕她惦記你的孩子？」
產後不久的榮貴人氣色很不好，軟軟地靠在大枕頭上，憂心忡忡地說：「曾說她怎麼也要熬上一年半載的才會著急子嗣，畢竟還年輕，抱養總不及自己生的好，可她一而再地守不住胎，八成太醫也對她說實話了，若是和昭貴妃一樣註定無所出，她當然要惦記別人的孩子了，偏偏……我生的多，又不能自己養。」
一語淚流，一次次看著孩子甫落地就被抱走，榮貴人生養再多也毫無為人母的真實感，還要提心弔膽防著別人惦記，如今既是皇帝應允佟妃去看孩子，指不定就應允了她可以自己挑一個喜歡的帶回去養。大阿哥已經懂事，只怕養不熟，養太子佟妃也沒資格，那拉答應又太低賤，只有自己的兩個孩子了。
「你且寬寬心，昭貴妃這麼多年沒有，皇上也沒松過口，又怎會輕易答應佟妃。」端貴人自己說著也覺得沒意思，如今真是明擺著的事實了，忽而又想起一件事來，輕聲說，「惠貴人那裡不知在搗鼓什麼心思，那日從南苑回來的路上，就一直在問宜貴人關於昭貴妃的事，這幾天瞧她也大門不出二門不邁的，若是從前，早該過來看看你了。」
榮貴人目色沉沉地看著她，「她能做什麼，總不見得把大阿哥送給昭貴妃，她捨得嗎？」但姐妹中數她心思最細膩，又想起什麼來，示意端貴人湊近些說，「你把那幾天所有的事都和我說說，能記起來的都說，再細小的事也要說。」
端貴人一點點回憶，說到烏常在奉旨去侍奉皇帝的那晚突然病了時，榮貴人蹙眉問：「宜貴人就是隔天說，瞧見有人從她的帳子裡出去？」
這一邊，嵐琪正安安靜靜地在窗下寫字，玄燁送給她江南新貢的墨，瑩潤順滑，好像連寫出來的字也變得更加好看，她一琢磨就是一下午，布常在來過幾回沒打擾她，這會兒眼看著日落黃昏天色越來越暗，才點了一盞燈過來，嗔笑她：「眼睛可要壞了，細水長流才好。」
嵐琪卻拉著姐姐看自己寫的字，得意洋洋說：「剛開始字寫得丑總越寫越煩躁，如今覺得自己寫得好看了，就越寫越喜歡，難怪皇上靜下來總愛寫字，一定是覺得自己也寫得好看。」
「是長進了不少。」布常在看著嵐琪的字，笑眯眯問，「皇上誇過你嗎？」
果然見嵐琪撇撇嘴說：「他才不稀罕，總說我寫得丑，這些墨送來時還讓小太監膈應我，說別浪費了。」
布常在故意酸溜溜說：「瞧你得意的，我這樣的人，想被皇上膈應都膈應不上呢。」嵐琪才不敢太輕狂，怪自己忽略了布常在的心情，可人家只是玩笑，之後反問她，「你又沒病，為什麼躲在鍾粹宮裡不出去，可是有什麼事？」
「我是覺得累，就想歇一陣子，太皇太后和皇上都恩准了，讓我在家裡和姐姐好好偷懶。」嵐琪心情甚好，拉著布常在在炕上坐了，神情頗得意地說，「姐姐明天可要好好謝我了。」
「謝你什麼？」布常在跪坐在桌邊，自顧自地整理鋪了一桌子的紙張，笑悠悠看她寫的每個字，沒怎麼在意她臉上得意的神情，卻聽嵐琪說，「給我送墨來的小太監說，皇上明日要讓阿哥所的人把端靜送來，一直住到小阿哥滿月再回去。」
布常在聞言便呆住了，雙眸晶瑩發亮，歡喜得無可無不可，突然撲在嵐琪身上，重重親了她一口，鬧得人家哇哇亂叫，姐妹倆嬉笑做一團，環春盼夏進來瞧見，嗔怪兩人把東西都灑了一地，布常在卻喚著盼夏：「快去收拾屋子，端靜明天要回來了。」
嵐琪把她拉住，「也不急在這一刻，姐姐再陪我坐會兒。」
正撒嬌，玉葵從外頭回來，她剛剛去太醫院拿回嵐琪的補藥，這幾日主子不出門，自然也不能去慈寧宮吃藥，所以蘇麻喇嬤嬤就讓玉葵她們自己去領來在小廚房熬煮，玉葵先把太醫院裡的人孝敬主子的糖漬紅果送來一罐子，一邊又說：「聽說阿哥所又宣太醫，不曉得是哪個小主子身上不好。」
這話說得布常在立刻收斂情緒，生怕太醫是給端靜找的，之後嵐琪怎麼哄也不能讓她放寬心，直到第二天一大早，端靜終於被抱來，鍾粹宮裡才重新熱鬧起來。
端靜的性子越來越活潑，和她的名字很不像，阿哥所里養得極好，胖乎乎的小公主，身上衣服穿得多，跑動時就像個小棉球似的滾來滾去，奶聲奶氣的聲音十分好聽，布常在一聽她喊額娘，渾身都酥了。
這會兒用了午膳，正領著端靜在院子裡曬太陽，小丫頭吃飽後太陽暖暖地一曬就犯迷糊，窩在布常在懷裡很快就睡著了，嵐琪跟著過來一起把孩子放在床上，布常在盤膝坐在床尾，心滿意足地說：「我猜皇上是怕你在宮裡不出去寂寞，才把端靜送來的，有你在身邊，我就享不盡的福氣。」
嵐琪笑嘻嘻也開玩笑說：「那姐姐要待我更好些，往後我有好吃的也分給你。」
曾經的主僕怎會想到彼此間會有今天的光景，而嵐琪更一直記著當初那個小答應對自己的好，就王嬤嬤那樣折騰人，若非主子明里暗裡地護著自己，這宮裡興許都沒有烏雅嵐琪這個人了。
此刻似乎是外頭的門帘被掀起，有冷風灌進來，布常在便起身放下床幃，還問嵐琪要不要也在這裡打個瞌睡，就見環春進來，悄聲說：「阿哥所昨晚的太醫，是給榮貴人的三阿哥找的，聽說身子又不好了。」
「這孩子總肯病。」嵐琪未免心疼孩子，說起榮貴人還在坐月子，都可憐她不能去看一眼，布常在摸摸熟睡的端靜感慨，「我算是福氣好的，若也生一個阿哥，哪怕你再得寵，我也不能跟著沾光常見見，還是女兒好。」
嵐琪不語，心內卻生出另一份悲戚，再過十多年端靜下嫁，若在京內尚可時常入宮見見，若遠嫁，布常在往後的日子，又不知會如何。但十幾年後怎樣的光景誰又知道，不免又嘲笑自己多愁善感。
下午端靜醒了覺，又滿屋子亂竄，因答應帶她去見純禧姐姐，問了端貴人此刻正在榮貴人處，布常在便獨自領著女兒來，一來向榮貴人請安，二來也讓孩子們聚聚，姐妹間自然十分客氣，孩子們聚在一起也玩得高興，大人們正說話，忽聽倆孩子在邊上，純禧脆生生地問妹妹：「你去了自己額娘那裡，也不回阿哥所了嗎？」
端靜還小，雖然已經能說清楚的話，畢竟還沒長心思，別人的話也不是每次都能聽得懂，這會兒就奶聲奶氣地答非所問，自管自地說：「佟妃娘娘問我們願不願意跟她去承乾宮呢，我有額娘，我不去。」
幾個大人都面色一滯，端貴人脫口而出：「果然她是動了心思的。」
榮貴人見布常在臉色很難看，笑著勸她：「她好容易要一個孩子，怎麼會打公主的主意，自然是看中幾個小阿哥了，過了夏天選秀大封，我和惠貴人這樣的若命好跟著水漲船高升了嬪位，就能求恩典自己養孩子，她當然要趕在夏天前就把孩子抱走了。你只管守著端靜，她不會惦記的。」
布常在怯弱，不敢多說什麼，只聽端貴人說：「她心氣兒那麼高，若論出身，自然是大阿哥好了。」
榮貴人目光凝澀，沉甸甸似自言自語：「大阿哥已經認額娘了。」
日落前布常在就領著端靜歸來，一路匆匆怕遇見誰似的，小丫頭回來就被奶娘盼夏領著去洗澡，布常在過來拉了嵐琪說：「端靜親口說的，佟妃問他們幾個孩子，哪個願意跟她去承乾宮住，大概是皇上答應了什麼，我瞧見榮貴人的眼神都是直的，嘴上在勸我，心裡頭不定怎麼翻江倒海。」
嵐琪嘆一聲：「祖宗規矩如此，榮貴人曾經對我說，千萬不能讓皇上為了我們一個兩個人壞了規矩，那樣身上罪孽就大了，可說這些話容易，真的遇見了誰能承受呢，眼睜睜看著自己的孩子，喊別人額娘。」
布常在長吁短嘆：「還是生女兒好。」忽而腦中又一個激靈，皺眉看著嵐琪，「太皇太后那樣盼著你給生個小阿哥，可將來你……」
嵐琪淡然一笑，雖然也對未來彷徨，可她心有所託，只說：「不管將來怎麼樣，我聽皇上的。」
此刻乾清宮內，昭貴妃正向皇帝稟報宮中入夏用度之事，年復一年的細緻謹慎，玄燁也不是懶得聽，而是在這上頭十分地信任她，說罷這些事，他也提起來說：「朕已經著戶部和內務府準備了，既然是自己的封后大典，你多費心一些，弄得風光隆重才好，我大清可又要有國母了。」
昭貴妃渾身一緊，這話聽得人熱血澎湃，但她很快又冷靜下來，福了福身謝過皇帝，待要離去，見李公公來稟告，說裕親王求見，貴妃施施然出來，果然瞧見福全在外頭，兩廂見了禮，福全笑悠悠說：「貴妃娘娘的氣色越發好，可是有喜事近了。」
昭貴妃且笑：「我這裡就等王爺一份賀禮，一定要隆重才行，別拿你賞賜府里那些格格侍妾們的東西隨便來打發我。」
都是經年相熟的，彼此也不避嫌，玩笑幾句李公公就來請裕親王，冬雲請主子上軟轎，昭貴妃說在暖閣里呆久了悶得慌想吹吹風，扶著她的手往翊坤宮走，半路上就瞧見幾個太醫匆匆往阿哥所的方向去，冬雲在她耳邊輕聲說：「三阿哥不太好。」
「那孩子也是，上回我去瞧就病了，這回佟妃去又病了，這是見不得生人的脾氣？」昭貴妃不甚在乎，她滿心等著妹妹入宮為自己膝下添子，阿哥所里這些小孩子，早不入她的眼。
冬雲又道：「您猜佟妃娘娘會要哪個孩子？」
昭貴妃不屑：「那是她的事，你記著，在封后大典之前，我這兒不能有任何差池，她要鬧翻天也不干我的事，不要到時候又把髒水往我身上潑。」
「佟妃娘娘現在也鬧不出什麼事兒，身邊的人全是太皇太后派去的。」冬雲笑道，「太皇太后面上對主子雖淡淡的，心裡還是明白，誰才最適合住進這坤寧宮。」
說話的功夫，一行人已經在坤寧宮附近，昭貴妃昂首望著那巍峨的宮殿，眸中露出勝利者得意的笑容：「之前還為得到這一切的代價委屈和不甘心，現在我想明白了，既然在這宮裡我什麼都沒有，那就只能牢牢握住手中的權力，既然我不能為了皇上而活，那就為我自己，為我的家族好好活下去。」
可冬雲聽這些話，莫名有悲戚之感，不敢胡言亂語，只靜靜侍候主子回宮。
之後兩日，傳說三阿哥病情穩定些，宮裡愁雲似淡了，而皇帝那裡朝務繁忙連去慈寧宮請安也時常只打發李公公，更是沒有時間去看看兒子，或來看看榮貴人，這幾天更索性連牌子也不翻，後宮沒有一個人能去跟前伺候，倒也相安無事。
轉眼二月末，本該有所轉暖的天氣突然颳了兩天的大風，吹得整座紫禁城黑壓壓的冰冷，前朝又不知有什麼緊要的事，每日有大臣奔波往來，八百里加急一趟一趟地送來送往，弄得後宮也人心惶惶。
這日明珠府送自家制的果子面點進宮，匣子裡夾了一張紙條和一個小包袱，惠貴人看後皺眉不散，著人把點心挑出來另用盒子攢了，才親自送來慈寧宮。
太皇太后那裡實則早吃絮了，應付敷衍幾句，就打發她回去，可惠貴人才要走，蘇麻喇嬤嬤卻說手邊缺一個做針線的，把她貼身帶著的宮女留下。弄得她心驚膽戰，回到殿閣後坐立不安，只等那孩子回來，說被嬤嬤留著做針線什麼話也沒說，惠貴人才舒了口氣，但立刻又吩咐：「即日起就在這裡，不必跟著我了，沒有我的允許，哪兒都不能去。」
而當她獨自靜下來時，心頭的抑鬱卻怎麼也散不去，在她看來，只要處置了這個宮女世界就清淨了，可偏偏明珠府那兒有人記掛著，明珠夫人溺愛兒子，口口聲聲說這丫頭是她外祖娘家的人，一定讓她多照顧著，自己當初答應時，怎會料到會有現在的事，後悔也無用。
雖然小半個月過去，宮裡對此事一點動靜也沒有，但惠貴人卻是每天都看見這丫頭，每天看見她每天就會想起這些事，她那樣小心謹慎的人，心裡怎麼裝得下這麼大一根刺，可明珠夫人又來催促，問她幾時能把人送出去，還把那種東西送進來。
「若非我家道不濟，怎會依附你們，把我當什麼人了？」惠貴人每想起來，心中就憋一口氣，她和明珠是堂兄妹，兩家到如今，明珠府在朝中如日中天，自家卻已成泛泛之輩，唯靠她這個貴人在宮內撐著門面。
因明珠有意親近，惠貴人也樂得在宮外有個大靠山，這些年大事小事互相照應著，可明珠夫人卻長著自己皇室出生，又仗著夫家對自己越發不客氣，總差遣她做些瑣碎的事，這一次更惹這麼大的麻煩，她早已怨氣深重。