皇帝親迎祖母回宮，孝字當先，哪怕有人要議論行宮裡還住著一個德嬪，也無人敢直白地說出來，倒是隨著御駕離開紫禁城，一直沒在宮裡流傳的事才宣揚開，眾人才知烏雅氏竟在行宮病了月余，而且病情嚴重時，正是覺禪氏受寵的那些日子。
少不得有人酸溜溜說：「她倒是好性子，換做我早就傳話回來了，這麼好的機會德嬪娘娘倒忍得住。」
她們卻不知，德嬪打從進紫禁城的門起，就學會了什麼都要忍。
皇帝出行，不可能不驚動前方官員，哪怕他三令五申不要讓祖母知道，園子裡也一早得到消息，傳到太皇太后面前時，聽說孫兒不叫自己知道，老人家對蘇麻喇嬤嬤笑：「他是不想讓嵐琪知道吧，既然如此你們也別去張揚，看他來了要做什麼。」
蘇麻喇嬤嬤直笑：「您原還惦記那位覺禪常在會如何成了氣候，偏是遇上江南大災，皇上不得不先擱置下，也恐怕只是覺得新鮮，瞧這一放下，就沒再記得拿起來。」
「聽說那個女人生得很妖艷，我竟是毫無印象。」太皇太后微微蹙眉，「玄燁年輕氣盛瞧見漂亮的動心也是有的，我不怪他，就是不願他這幾年一心一意把嵐琪捧上天，才離了幾個月就另有新歡，他喜歡誰不喜歡誰我不該插手，可叫朝臣百姓傳出去，說當今薄情寡義、沉湎女色，就不好了。」
蘇麻喇嬤嬤連連稱是，又提及說：「奴婢找人問過，這個覺禪常在的確早年就在宮裡，各處輾轉，曾經還在惠嬪手底下做過宮女，有一次惠嬪領她來慈寧宮請安，還給你修了鈿子的，是個手巧的孩子。後來說是有一回惠嬪夜裡去乾清宮送羹湯，皇上一時動情，惠嬪那時候身上正不方便，身邊有這個宮女，皇上就留下了。之後一直病病歪歪，後來才好些，因太后喜歡她手巧做的衣裳，那會兒鈕祜祿皇后還在呢，就給了個答應的名分，起先跟著那拉貴人，後來因為得罪了貴妃被責打，奄奄一息時又去了翊坤宮，這次聽說是翊坤宮裡鬧什麼事，才讓皇上留心的。」
「這樣折騰？」太皇太后連連搖頭，「虧她活到現在，這樣折騰也沒損了那張臉？」
蘇麻喇嬤嬤嘆：「宮裡頭的人，哪一個又容易了，奴婢不過是把覺禪常在單個兒挑出來說了。」
而聽見和惠嬪有關聯，太皇太后又嘆息，：「她近些年越發不如從前穩重了，一來沒了聖寵，二來阿哥公主越來越多，她守著大阿哥算計著自己和兒子未來的前程，漸漸就不是從前那個惠貴人了。」一時想起自己年輕時的經歷，感慨道，「我竟也不忍心責怪她，當年為了福臨，我何嘗不是臥薪嘗膽，一天一天算計著熬過來的，她做的或許是錯，可有這樣的念頭本也是人之常情。」
見主子傷感往事，蘇麻喇嬤嬤再沒敢說，正好見環春來問安，太皇太后才高興些，環春說：「娘娘讓奴婢來討個恩典，求太皇太后讓她出門逛逛，總悶在屋子裡病也好不了，而且娘娘進來琴藝更加精進了，想在太皇太后您跟前獻藝呢。說不敢離得太近，但您是否願意屈尊移駕到園中湖去坐坐，今天太陽那麼好，出去曬曬多好。」
太皇太后笑道：「皇上過來了，你回去先別告訴你家主子，讓她驚喜驚喜。」
環春已經忍不住又驚又喜了，滿口答應不說，太皇太后又道：「這就過去坐坐，叫上太后和兩家妯娌，若是湊巧玄燁這會子就到了，叫他瞧瞧我們娘兒幾個過得好好的，誰稀罕他惦記了。」
蘇麻喇嬤嬤見主子笑了，頓時松下心，指揮環春也去張羅，不多久眾人簇擁老人家來了湖邊太陽濃郁處坐了，湖中亭里擺了琴，嵐琪也已經在那裡，見太皇太后和太后來，先周周正正行了禮，兩處隔得也不遠，太后說笑：「這亭子裡紗簾飄飄，湖裡又滿是碧綠碧綠的荷葉，德嬪這一身緋色衣裳穿著，就跟夏日裡盛開的蓮花似的，真該把南懷仁找來，讓他照樣畫下來。」
裕親王福晉笑：「德嬪娘娘這臨湖撫琴的模樣，南大人那洋人的畫畫不出韻味，得找個江南畫師來，水墨粉彩才描得出幾分味道。」
「不知宮裡傳說的那位絕世美人又是什麼光景，德嬪娘娘如此絕色，難道真的要被比下去？」恭親王福晉瞧著前頭亭子裡煙紗飄渺之景，無意中說出口，可等她回過頭見太皇太后一臉慍色，裕親王福晉則推她，輕聲說，「哪壺不開提哪壺？」
眾人正尷尬時，琴邊端坐的嵐琪什麼也沒聽見，已然纖纖十指拂過琴弦，悠揚琴聲乘水而至，叮叮咚咚間似見高山流水似見樹林青蔥，鳥語花香在琴聲間流轉，太后訝異道：「德嬪竟有如此悟性，她才學了多久？」
太皇太后剛才被恭親王福晉勾起的不悅散了，靜靜聆聽琴聲，她在此之上雖無造詣，但玄燁幼年時愛琴，看著他學過幾年，聽了不少琴聲，再或許因有了年紀，更能聽出弦外之音，嵐琪端坐那一側，看似嫻靜優雅的人，聲聲慢慢里，卻似傾訴心頭酸澀，讓她老人家聽著，都不免跟著心酸。
一曲終了，眾人擊掌讚嘆，太后邀嵐琪再彈一曲，嵐琪歡喜又得意，再次撥動琴弦，更加專注凝神，不經意間便將心事付瑤琴，外頭玄燁進了園子，一步步聽著，待入目湖中亭佳人撫琴時，不自覺就停下了腳步。