平貴人皺著眉頭用護甲挑起匣子上的扣鎖，掀開蓋子，裡頭紅絲緞上臥了兩隻精巧玲瓏的玉瓶，便抬手示意宮女來拿，那宮女拔出軟木塞在鼻尖嗅了嗅，回話道：「薔薇花味的。」因見貴人點頭，便拿銀簪子挑出一些抹在手背上，半天工夫不見異狀，用手摸著說：「手上很滑，不像是不好的東西。」
平貴人自己拿過來仔細端詳，又聞了聞，自言自語道：「想必惠妃也不敢拿不好的東西給我用，只是叔父說過，這宮裡沒有安好心的人，送來的每件東西都要仔細看過才行。」隨手放下玉瓶，又朝鏡子裡看了看額頭上的傷痕，不在意地說，「收著吧，反正我也用不上。」
宮女麻利地收拾起來，但多想了一句，說道：「貴人這些日子在屋子裡靜養，可是頭一回有人送東西來，奴婢知道惠妃娘娘在宮裡是左右逢源的老好人，想必長春宮，有意和主子交好呢。」
「與我交好？」平貴人似乎不屑，輕哼一聲，「我比她兒子也大不過幾歲，她與我姐妹相稱心裡不膈應就不錯了，還與我交好？」
宮女又道：「主子如今在宮裡沒有一個能說得上話的娘娘，雖說您不屑和她們往來，但您畢竟還只在貴人的身份上，有什麼事總是上頭幾位說了算，若是能有一兩個娘娘幫襯，不是好事嗎？就像這次的事，德妃娘娘一個人壓下來，若是惠妃、宜妃幾位能從旁說幾句，德妃也不至於一人獨大。」
平貴人手指輕輕敲著額頭似在思慮，好半天嘀咕：「她突然送東西來，一定有她的用意，可她大大方方送來就不怕別人議論？你們可別忘了，她生了大阿哥，是咱們太子唯一的兄長，被弟弟占了高枝兒能好受嗎，不定他們怎麼算計呢。明珠和叔父素來是死對頭，我若和她在宮裡交好，叔父不更得氣死了？她一定也有這思量，交好是必然不能的，不知另外打得什麼主意，我要先防著她才是。」
平貴人身邊的人，滿肚子的壞主意，聽主子這番話，便幽幽道：「大人和明珠是死對頭的話，也不過主子或奴婢們私下說說的，朝廷上怎敢明著說哪個與哪個不和睦，大臣們不都是要團結一心給皇上辦差事的麼？所以說，您和惠妃娘娘也能這樣，說不好聽的話，將來但凡有什麼事把長春宮牽連上，總比咱們單吃虧來得強。」
「上回沒把咸福宮勸進去，真是氣死人了，溫貴妃活該落魄，連個小丫頭片子都搞不定。」平貴人沒好氣地哼著，「且看看吧，瞧瞧惠妃什麼意思，等那小賤人把孩子生下來，再沒我什麼事，看我怎麼收拾她。」
宮女連連道：「聽說章答應是九月末十月初的光景生，主子再多熬幾個月，總有日子對付他們。」
平貴人含笑露出犀利毒辣的眼神，微微點頭道：「生得出孩子，也要養得活才行，宮裡做事的人那麼多，誰知道哪個手裡就沒輕重了，是不是？」
顯然平貴人的心計，容不得章答應腹中的孩子將來能長大成人，照著景陽宮之前來看，萬常在的十二阿哥是送去阿哥所了，章答應若生個兒子，必然也不會留在景陽宮，可即便是個公主，平貴人也不許她活下去。她見不得章答應得意，見不得這些低賤的女人好，年輕輕的人，仿佛已染盡人世間的毒與惡，纖長的手指白森森如錐子似的，碰著誰都要見血才能讓她舒心安逸。
炎熱的酷暑在知了聲聲中度過，說起六阿哥忌日那天，皇帝散了朝就在永和宮，一整天沒見出來，也沒往慈寧宮請安。帝妃二人關起門來做什麼，委實叫宮裡人好奇，多番打聽後，才曉得二人不過是逗逗小公主說說話，或寫字或看書，且皇帝一下午都在歇覺，很是稀鬆平常地度過了一天，甚至有人好奇德妃會痛哭流淚博皇帝可憐同情，但那天明明是六阿哥的忌日，據說德妃一滴眼淚也沒有流。
但嵐琪是否流淚，豈容外人隨便猜測窺探，她悼念兒子的心情，更不允許被人拿來當茶餘飯後的談資，為了胤祚也不會再在人前哭，至於在玄燁面前掉眼淚，往往被他一兩句話就帶開逗笑。那一天玄燁什麼都順著她，連自己要他結結實實睡個午覺也答應了，那麼一個不知疲倦惜時如金的皇帝，竟然陪著她無所事事一整日，箇中的情意輕重、甜蜜溫暖她自己藏著慢慢品味就好，用不著到處顯擺，更輪不到別人指手畫腳。
轉眼已是七月，七月頭上宮裡有一件喜事，皇帝下旨將戶部尚書科爾坤的小女兒賜婚給大阿哥為福晉，明年開春完婚，自然另一件事，就要為大阿哥在宮外擇一處宅子，皇帝的皇子裡終於有一個要離宮自立門戶，世人猶記得幼主沖齡，輔臣執政，轉眼間皇帝的兒子已經要成家。
一一數來，擒螯拜、平三藩，收復台灣，皇帝而立之年，已做成許多大事，漢人雖仍舊不服滿人之治，可見國運日漸昌盛，經濟農貿繁榮，老百姓只要日子好過，他們就漸漸不在乎到底上頭是哪個做主。
但高處不勝寒，越是體會到治理一個國家的成就和與之伴隨的艱辛，就越擔心有一天會失去這一切，居安思危的念頭自然而然地就會從心裡冒出來，對於玄燁來說，眼下的他比任何時候都在乎座下的龍椅，收緊皇權、鞏固朝廷，是每一天都要考慮的事。
中元節後，曹寅奉命進宮面聖，皇帝與之在乾清宮書房裡密語多時，說的事自然不足為外人道。自納蘭容若死後，曹寅更得皇帝重用，因是漢人，朝廷上被滿人不容，朝廷外被漢人不恥，難能可貴得遇納蘭容若那般胸懷的摯友，奈何容若英年早逝，如今又剩下他一人。
他雖與容若一般喜好文學詩詞，可身為漢人，反比容若這個滿人少了許多傷春悲秋的情懷，相形之下更適合做一個官員為皇帝辦差，皇帝也是看重他這一點，容若之後，才漸漸委以重任。
曹寅離開乾清宮時，行將日落，出門見一乘軟轎行來，知是宮裡哪位娘娘，曹寅便要在旁等候，不久聽見朗朗童聲，他稍稍抬頭，便見夕陽下一絕美女子從轎中下來，稚兒在她膝下蹦蹦跳跳，嚷嚷著：「覺禪貴人快一些，快一些。」
門前梁公公迎上去，給十阿哥和覺禪貴人請安，覺禪氏溫和地笑著：「貴妃娘娘讓我領十阿哥來給皇上請安，我就不必進去了，皇上日理萬機忙得很，煩請公公去通稟一聲，皇上若見得十阿哥，你把十阿哥領進去就好。」
說話間，抬頭見到曹寅在門前，心裡頭一顫，趕緊將目光避開，那邊曹寅恭敬地行了禮未敢上前，梁公公則很快進去通稟，不多久得了皇帝的命令，來將十阿哥領進去見一面，覺禪氏安定地立在轎子旁，周遭都是宮女太監，她也不能與曹寅說什麼話，曹寅更是不宜久留，躬身行禮後，便匆匆離去。
曹寅走過帶出微微一陣風，覺禪貴人髮髻上的青金石流蘇晃動出聲，她抬手扶住，觸手的冰涼讓她恍然清醒，心裡明白不過是看了曹寅一眼，她的心神就不知飛向何處。
一年了，容若離開已一年之久，她不曾為他點一支香燒一枚紙，五月他的忌日也好，前幾天的中元節也罷，任何悼念都不曾有過，有的只是外人見不到的淚水，點點滴滴都吞進肚子裡，連香荷也察覺不到。
十阿哥進去沒多久便出來，皇帝很忙碌，似乎一會兒還有大臣等著領牌子覲見，倒是出來時手裡抓了一隻大柚子，樂呵呵地沖覺禪氏顯擺：「皇阿瑪給我玩。」
梁公公對覺禪氏笑道：「才貢上來的琯溪蜜柚，只往慈寧宮、寧壽宮送了，還沒來得及在六宮分派，皇上另讓奴才準備了兩個，請貴人帶回去請貴妃娘娘享用，皇上知道貴妃娘娘喜歡這一口。」
覺禪氏是有見識的人，問道：「這個時節，哪兒來的柚子。」
梁公公果然笑：「正是今年有些不同，地方上趕著送來呈送給皇上，說是豐年之兆，稀罕地進貢了十來個而已，六宮裡分不勻，皇上就不提了。」
「那我知道該怎麼對貴妃娘娘說了。」覺禪氏欣然一笑，拉著十阿哥要上轎子走，十阿哥卻撒嬌要逛逛，此刻氣候涼爽宜人，懶怠了一整個夏天，她也有心走一走，出門前是貴妃硬給安排了轎子，這會兒回去，倒也不必拘束。
覺禪氏便命人把另外兩隻柚子捧了跟在後頭，領著十阿哥往咸福宮走回去，咸福宮和長春宮同在西六宮，長春宮距離乾清宮更近一些，這一路過來必然要經過，只是誰也沒在意，一眾人平常地前行著，十阿哥活潑好動，抱著柚子時不時跑起來，覺禪氏踩著花盆底子跟上他，儼然母子般追逐嬉鬧，把十阿哥逗得好不歡喜。
只是小孩子腳下不穩，跑得正歡，冷不丁就摔個大跟頭，摔痛了立刻就哭，更滾在地上不肯起來，覺禪氏趕緊過來抱他，又拍又哄，因了解十阿哥的性子，幾句話就把孩子逗高興了，臉上還掛著大淚珠，就突然想起來問：「我的柚子呢？」
覺禪氏四顧張望，想瞧瞧柚子滾去哪兒了，回身乍然見到一個孩子立在不遠處，手裡正捧著一隻金燦燦的柚子，該就是從十阿哥懷裡滾出去的。
「八阿哥，我們該走了。」此刻長春宮的寶雲說著話從後面跟上來，見到十阿哥一行人，趕緊上來見禮，覺禪氏只是頷首沒說話，八阿哥則捧著柚子過來了，笑眯眯地遞給十阿哥，「弟弟你的柚子在這兒，你可別哭啦。」
十阿哥看到哥哥，更加活潑，拉著八阿哥說：「哥哥我們去玩兒可好？」