沈則轉過身定定地看著楊平，看得楊平都有些發毛了，他才突然冷嗤一聲：「下回把你的眼睛擦亮些再跟我回話。」
「那我真是看錯了？」楊平自言自語地念叨：「明明是荷包穗子啊。」
沈則兀自勾了勾唇角，沒再言語，出門往上院去了。
此時的上院可真是熱鬧非凡，皇后娘娘攜太子奉了一株東海的紅珊瑚來給沈老太太賀壽，這珊瑚鬼斧神工天然一個壽字，是天賜的祥瑞，如今普天之下能得此寶貝的也就沈老太太獨一份了。
眾人聚在院中，都等著一睹這東海珍寶的尊榮。
沈則剛露面，就被太子給逮住了：「元嘉住的離祖母最近，怎麼到的最晚？」
沈則笑笑，滿臉無辜：「這也沒敢耽擱。」
言畢，他規規矩矩拱手請安，「皇后娘娘萬安，太子萬安。」
皇后扭頭對老夫人笑道：「母親瞧瞧，這混小子長大了倒是守規矩，私下裡也不肯喚我一聲姑母。」
「你看不見我嗎？」長寧公主嘟著嘴故作嬌嗔道：「你怎麼只跟母后和兄長問安。」
她這一開口，屋裡霎時靜了，大家都頗有默契地看向沈則。
沈則故意做出一副吃驚的樣子，「啊？公主怎麼也來了？」
皇后姓沈，太子是皇后嫡出，流著一半沈家的血，但長寧公主是貴妃娘娘的女兒，實則與沈家沒有半點關係。沈則這一句把遠近疏離道了個明明白白。
長寧公主雖是嬌生慣養，人卻是機靈，怎會聽不出這言語之中的暗諷。她面上掛不住，人雖往前邁了一步，言語仍是訕訕：「怎麼，我來給老太太賀壽，也要你同意不成？」
沈則慢悠悠一笑：「那倒是不必。」
「既然人已經到齊了，」太子邁了一步橫在了兩人之間，朝外揚了揚手，「來人，把紅綢揭開。」
長寧癟著嘴角，滿臉不高興，皇后將她拽到身邊，好言勸著：「來，陪著母后。」
沈則趁機退到了太子身邊，似是不經意提了一句：「心遠的書信到了，兵馬數確實出了岔子。」
太子面上不顯，只微微點了點頭，「一會兒細說。」
院中紅綢「呼啦」一聲落下，院中人似鳥雀般齊齊被驚動。
「果然是稀世珍品，」沈從搖頭感慨，「色澤通亮，熠熠生輝，就連這字形，也似乎帶了彥氏的遒勁之風，妙哉、妙哉。」
沈格附和：「珊瑚小巧，多製成手串佩戴於身，如此體量的天然成品真是百年難遇。」
剩下的人也皆是你一言我一語地附庸讚嘆，聽的皇后很是受用，笑盈盈道：「這貢品昨日才進京，皇上念起母親壽辰將至，特許本宮親自送來恭賀母親七十大壽。」
沈老夫人於簇擁之中，仍是不忘恭謹謝恩，「皇上、娘娘隆恩，老身實是愧不敢受。」