皇后娘娘握著沈老夫人的臂彎，不叫她行禮：「母親乃福壽雙全之人，自然是配得上這樣的祥瑞。」
沈則的氣質天生與熱鬧絕緣，那些喧鬧的溢美之詞他定然是說不口的，而他此時真正想說的又是極掃興的，乾脆閉了嘴。
太子瞧出端倪，叫他：「聽說園子新修了，帶我去轉轉。」
長寧一聽，忙鬧著也要跟去。
太子對這個妹妹倒是一貫的溫和，好言好語勸她：「你左右是要留下來住幾日，不急這一時。先陪著母后。」
皇后適時開口：「是啊長寧，本宮一會兒就要回宮了，還有幾句話要囑咐你，你過來。」
沈則帶著太子從上院出，往園子繞了一圈，便回到了自己的住處。他將閔之的書信拿給太子看，「這數字雖同呈報三司的相去甚遠，卻樁樁件件都有的解釋。」
太子的目光不可避免地落在信尾處，「茗兒安好？」
沈則推過一盞茶，「他的私事。」
「我倒是有耳聞，他先前有樁婚事沒成，怎麼，人在你這裡？」
「是。」
太子將信壓在手底，抿了口茶：「你真是什麼忙都幫。」
說完岔開話頭，「那珊瑚，你有什麼要說的？」
面對太子，沈則也不再遮掩，直言：「我看是人造的天意。」
太子悵然輕笑，「你現在長進了，知道該閉嘴的時候閉嘴。上有所好，下必甚焉。父皇鍾愛彥旬的書法，這珊瑚所成的壽字竟也帶了彥老的風骨，若是天然所成，也太過巧合。」
沈則將摁在膝頭的手提起來，扶住了桌案。好像必須找到個著力點，他才能把下面的話說出來。
「兄長，我有些擔心。」
即便是在兩人之間，沈則也鮮少這般親昵地稱呼太子，叫的人不太自在，聽的人也詫異。
太子沉默一瞬，轉了轉手腕將杯中殘餘的涼茶潑了，沉聲道：「你既喚我兄長，也該明白，有些事是逃不開的。」
沈家四代，代代軍功赫赫，又在朝中擔任要職，縱是功高蓋主卻仍是毫髮未傷行至今日，其中一條便是從不涉黨爭。可如今，太子同沈家血脈相連，是不爭也爭了。
「父皇的壽辰在年底，他們此時進貢珊瑚，表面上討了父皇歡心，最終卻是意圖在我。」
臣子越過皇上對儲君盡忠，對儲君而言便是最大的災難。
沈則撐在桌按邊的手不自覺的握了握，眼底有掙扎：「清查兵馬數的事，要不要緩一緩？」