宇文新狼狽回逃, 見了司空乾歲自知有錯，嘴上仍是不甘, 「司空大人不是說除了沈則，梁軍必定軍心大亂，我看江夏一點沒亂，反倒兇猛得很。」
司空乾將宇文新領兵出征時所寫的軍令狀摔在他面前，聲音寒意滲人，「你枉顧軍令，連丟我沿江三城, 竟還敢堂而皇之地質問我，果真是豎子不足與謀。來人！給我綁了！」
宇文新雙手被反絞在身後，發冠披散，目眥盡裂：「司空乾，你是要以軍法處置我嗎？是，我是打了敗仗，該我擔的我自會承擔，可你呢？你自詡步步機關算計，我叔叔聽你安排，以自身為誘餌，現被梁軍所擒，生死不明。襄城被你拱手相送，又被熱症時疫禍亂，已是廢城。怎麼你籌謀如此，且事事皆如你意，連沈則也因時疫身亡，我們落到如今的地步，究竟是誰人之過，誰人該罰？」
司空乾單手摁在膝頭，強忍著骨縫中的溢出的酸疼，心力交瘁：「你叔叔，你叔叔只怕已經中了沈則的離間計，用醫治時疫的藥方換了他一條性命。至於沈則亡故的消息也不過是兵不厭詐，我三道急令給你，阻你冒進不行，三萬士卒折在你手裡，你死有餘辜。但我留你一條性命，不過是想你睜眼看著，壞了我棋局的人究竟是誰。」
司空乾猛地在案頭重擊一掌，「把宇文新鎖了，看管起來。」
宇文新被拉出去老遠，叫罵聲仍影影綽綽。
霍回朝下頭的人使了個眼色，壓低聲音道：「還不把他的嘴堵上。」
司空乾揉著膝蓋，無所謂道：「我還怕他罵麼？」
霍回上前一步，拱手行禮：「大人自是問心無愧，我是嫌他髒了大人的耳朵。」
司空乾疼得厲害，卸下方才在人前的凌厲，聲音虛弱：「如果我沒算錯，沈則的困境已解，他的喪信不過就是為了引宇文新上鉤，偏偏宇文新就上了鉤。」
霍回拿了張厚毯子蓋在司空乾的腿上，憤憤不平：「當初大人就該堅持不叫宇文休隨身攜著藥方。他嫉妒心重，難成大事。」
司空乾緩緩搖頭，「你既知道他嫉妒心重，他手中不攥著藥方又怎麼會安心往襄城為餌。」他面色蒼白，額頭上沁出薄薄的汗珠，一言一句都是從齒縫間逼出來：「這樣局面我也不是沒想過，大勢已去，再論功過，於他們有用，於我已是無用至極。」
霍回道：「那我們即刻班師？只是屬下擔心回去後楚王問罪。」
司空乾抬眼朝看向遠處，虛虛一指，「元嘉，是在那個方向吧？」
霍回不明所以，茫然點頭：「是。」
「那我們就在這裡候著，見他一面。」
「大人此次並未手下留情，」霍回為難道，「沈則大抵也不會再股念舊情。」
司空乾淡淡笑道：「無妨，我從未希望他手軟，只是有些話我想親口對他說。我不過是丟了城池折了人馬而已，他再回京要面對的可是殺人不見血的朝局。」
霍回意會，卻仍有擔憂：「大人楔在齊王身邊的那枚釘子，果真能成事嗎？」
司空乾乏得厲害，闔目淡道：「他們嫌隙已起，咱們不過是順水推舟罷了。成不成事，關鍵不在我們。」
霍回想不了這麼深，但見司空乾精神倦得厲害，也不再多問，只是靜靜地立在一旁。