皇后稍事沉吟，便朝著門口揚揚下巴。
門栓剛拉開，薛怡芳就一頭撞了進來，她像只發了怒的母獅子，對攔著長寧的婢女和太監拳打腳踢，嘴上罵道：「你們的髒爪子也敢動公主，是不想活了嗎？給我鬆開，都給我鬆開！」
長寧哭著撲進薛怡芳的懷裡，痛哭道：「舅母救我啊，舅母，你帶我去找父皇，我要讓父皇砍了他們的頭，我一定要讓父皇砍了他們的頭！」
薛怡芳脫下自己斗篷把衣衫不整的長寧裹住，憤憤地瞪著蘇貴妃，咬牙切齒道：「貴妃娘娘就眼睜睜看著自己的女兒被這樣欺辱嗎？」
不等薛怡芳說話，站在她身後的閔之突然彎腰勸她：「薛夫人，這是天子家事，輪不上你置喙。」
薛怡芳抱緊懷中哭得渾身顫抖的長寧，想也沒想便道：「什麼天子家事，這是我的——」她猛地反應過來，說了一半的話吞了回去。
貴妃下意識回頭看了一眼站在東稍間廊下的陳茗兒，渾身顫慄不休，她走到薛怡芳跟前，蹲下身，一字一句道：「你的什麼？」
薛怡芳冷下來，低著頭道：「我的，我的外甥女——我命中沒有女兒緣分，公主雖然是我的外甥女，但她是我看著長大的，是我心疼過的孩子，雖比不得貴妃對公主的疼愛，但我的確是把公主當做自己的他女兒來疼的。」
「把我的女兒當做你的女兒來疼？」貴妃微微一笑，「你真是天底下最好心的舅母。」
長寧從薛怡芳懷中掙扎著抬起頭，斷斷續續道：「舅母對我好怎麼了？貴妃娘娘看不慣旁人對我是不是？你這個親娘對我不好——」
「長寧不許胡說，」薛怡芳一把捂住長寧的嘴，厲聲呵斥道：「最疼你的人永遠都是貴妃，是你的親娘。」
長寧說不出話來，只能拼命搖頭，用力去掰薛怡芳的手指。
院門大敞，四周人影晃動，貴妃倏然起身，一甩衣袖：「天氣冷，有話進屋說罷。」
閔之抬腳便要跟著進來，閔源伸手拉他，小聲道：「你跟著去做什麼？」
閔之拂掉她的手，一聲不吭，疾步跟上，走至廊下，與沈則頗有默契地對視一眼。
屋內人少清靜，卻也亮堂，薛怡芳和長寧的狼狽看得更清楚。
此刻薛怡芳才算是清明過來，撲通一聲跪地請罪：「臣婦方才一時情急，衝撞了皇后娘娘和貴妃娘娘，臣婦甘願領罰。臣婦只聽說大將軍有了夫人，便覺蹊蹺。而大將軍對公主一向不傷心，臣婦擔心公主受委屈，有辱皇家顏面，這才特地趕來相護公主，卻見院門緊閉，只聽公主的呼救聲，那時臣婦並不知道皇后和貴妃在院中。」
貴妃靜靜地聽她說完，抬頭打量了一圈屋裡的人，輕聲問：「你們有人相信她的話嗎？」
沈則淡道：「薛夫人，這是我府上，我的院子，你不要在這胡說八道。」