蔡國棟病得起不來chuáng，陳氏自作主張地將小魚和那婆子、以及彩屏、彩繡、蔡光正身邊的幾個人綁住塞了嘴，一併送到府衙，言道是家僕勾結山匪試圖綁架蔡光耀勒索錢財。又備了重禮，大張旗鼓地去了龔家，感謝龔家大公子的仗義行為。
陳知府一向自詡清明，在他的治下竟然出了這種綁架朝廷命官之子的事，自然要嚴辦，再挖出山賊的同夥來，誰知那幾個賊婆不肯招供，又招架不住刑罰，竟然就死了。陳知府猶不解恨，命人將其扔到菜市口曝屍三日，嚇得水城府的人販子，小偷兒，盜賊們紛紛收手躲避風頭。
一場醜聞就此遮掩過去。
整個事件中，明菲沒有被提到過。被綁架的，被救的，始終只是蔡四公子。而二姨娘，因為誤撞山匪，驚嚇過度，必須靜養，再不能見客——即便蔡光正豁去了前途，也不能彌補她教養不當，貪污公款，刻薄明菲的罪過，可她到底還能苟延殘喘。
蔡國棟大病了一場，病好後一頭原本烏黑亮滑的頭髮竟就摻雜了星星點點的斑白。二月二十六，明菲按著蔡國棟的吩咐，終於和明玉一道，風風光光地搬進了裝飾一新的倚繡院，算是正式定居下來。
與此同時，水城府里尋找神醫守真子的活動搞得熱火朝天。
第72章生日（一）
三月十六，是明菲整十歲的“生日”。這個生日來得不尋常，乃是陳氏花了上千兩雪花銀去清風觀求得的福瑞吉祥的新生日。
為著前些日子家中出了那般的大事，陳氏便和蔡國棟商量，好好替明菲辦一下這個生日。一來是熱鬧熱鬧沖沖晦氣；二來也好正式將明菲介紹給各府女眷；三來也是藉機讓四個女孩子培養一下感qíng。
蔡國棟因著覺得對不起明菲，又因她息事寧人的態度覺得她寬厚，應該獎勵以便給她下面的女孩子們做個表率，便允了，特意吩咐陳氏記得要給明菲做新衣，好生添點首飾。
陳氏藉機道：“幾個丫頭都到了長身子的時候，不如每人都做幾套新衣，再添點首飾。咱們這樣的人家，不拘嫡庶，女孩子都是要嬌養，一般對待的，出去也是咱們的體面。”
蔡國棟很滿意：“如此，你看著辦就是了。”又說，“這幾日都在尋那守真子，我顧不上家裡，你多擔待些。”
陳氏笑道：“老爺放心，妾身一定把家裡打理好的。”
蔡國棟嘆了口氣，伸手撫上她的肩頭，低聲道：“我自然是放心的。只是，我突然覺得我老了……”
陳氏嗔道：“您老什麼老？那翩翩少年哪裡有您的穩重大氣？”哄得蔡國棟一笑，才又拿出一張藥方給他瞧：“二妹妹那邊伺候的吳婆子來報，說是妹妹夜裡睡不著覺，整夜整夜的哭，這樣下去只怕撐不了多長時候。妾身便自作主張，請了唐大夫來瞧，這是唐大夫開的安神養氣的藥，已是吃了兩付，卻不見好轉，老爺您瞅瞅，要不要換點更貴的藥？比如靈芝之類的？”
蔡國棟深深看了她一眼，見她一臉的敦厚誠懇，不似作偽，便隨意瞟了那藥方兩眼，看見的無非是些huáng芪、黨參之類安神養氣的藥，便冷笑了一聲：“給她吃這些做什麼？沒得làng費錢財！”
陳氏道：“她好歹也是光儀和明姿的生母，就算不為她，也為孩子們想想，沒得叫孩子們寒了心，心生怨懟，叫別人家看咱們的笑話。”寵了十幾年的人，怎可能說放就放下，說忘就忘的？不管蔡國棟表面上做得多氣憤，陳氏是不信的。
蔡國棟一聽這話，不由想起蔡光正說的那幾句戳在心窩子上的話，又想到自己這幾日去衙門裡，聽見同僚說悄悄話都懷疑是在議論自己，聽見小聲就以為是在嘲笑自己，一口惡氣上來，不由冷笑：“她犯下那般大錯，我沒打發了她便已是為孩子們著想了，難道還要把她供起來？”
陳氏和稀泥一般將他推出去：“您別管了，安安心心去做您的事qíng。”
蔡國棟還沒走到垂花門，就見明姿一身素服飛撲過來，跪倒在他腳下抱著他的腿苦苦哀求：“爹爹，求您大發慈悲，去看看姨娘，姨娘病得要死了。”
蔡國棟沉著臉不吭氣。
明姿望著蔡國棟淚如泉湧：“爹爹，您怎麼這般狠心？您就是不肯去看姨娘，好歹也給她請個大夫看看麼？女兒求您了，您可憐可憐姨娘吧。”
蔡國棟皺眉道：“唐大夫不是大夫？”
明姿以為事qíng有轉機，忙道：“他和那個女人是一夥的。哪裡會肯好好給姨娘看病？怕是要毒死她才解恨。”她心中痛恨陳氏，連母親都不肯喊了。
蔡國棟一聽這話，不由臉都氣白了，什麼叫那個女人？什麼叫做他的妻子和別的男人是一夥的？牟蓮葉果然不會教導人！這孩子再和她一處，將來只怕也會成廢人，當下大喝一聲：“說的什麼混帳話！那是你的嫡母！再叫我聽見一回，我打斷你的腿！”又喊周圍的丫頭婆子：“立刻把四小姐給我送回房去，沒我和夫人的允許，不許她去鴻翠苑！誰敢放她去，先打板子再賣掉！”
丫頭婆子們見他發了怒，不敢怠慢，把哭得半死的明姿硬生生地拖回了瓊華院。
蔡國棟門也不出了，轉身衝進陳氏的院子，開口就道：“從明天起，明姿由你親自教養！”
陳氏正和明菲、明玉一處說笑，商量那日要些什麼菜餚才好，就見蔡國棟怒氣沖沖的沖了進來，不由停住了笑聲，立刻站起身來。蔡國棟見兩個女兒都在，頓時覺得沒面子，頓了頓，加重聲音道：“快挑個日子把教養媽媽接過來，明姿今後由你親自教養！”生怕陳氏不肯，又加了一句：“該罰就罰，不許慣著！務必要她成個人樣。”一甩袖子又去了。