席終人散，陳氏明菲等人才發現蔡國棟也喝醉了，幸好他酒品好，不曾出醜。馬車才進蔡府，蔡國棟就歪歪扭扭地跳下馬車，奪過車夫手裡的馬鞭敲著車轅大喊大叫：“蔡光儀！你給老子滾出來！老子的臉都給你丟光了！”
陳氏一邊讓人去奪蔡國棟手裡的馬鞭，一邊勸他：“老爺，夜深了，有什麼事明日再說。您明日還要去衙門呢。”又給女孩子們使眼色：“快回去休息。”
因為明姿和明菲幾人不同路，幾人互相點了頭就分開了。明菲、明珮、明玉走了沒多遠，互相使了個眼色，把丫鬟婆子打發走，一同輕手輕腳地溜回去，躲在一叢矮小的木槿後往外偷看。
只見陳氏在那裡苦苦相勸，蔡國棟就是不依。可總也不見蔡光儀出來，蔡國棟大怒：“去把這逆子給我綁來！”
明菲皺著眉頭想，蔡光儀的院子離這裡不遠，按想早就應該聽到聲音，第一時間就出來領罪了呀，怎會這時候還沒出來？唯一一個可能就是，他不在府中。
明珮輕輕戳了明菲一下，示意她看後面。
只見明姿帶著茵糙躲在另一邊的yīn影里也在偷看，緊接著，蔡光儀的心腹丫鬟翠兒鬼鬼祟祟地走進來，左右張望一下，急匆匆地往梅花塢方向去了。茵糙趕緊快步跟上，拉了翠兒一把，翠兒回頭，激動地過去拉住了明姿的手。
兩人說了幾句話，很快分開，各往各的住處走。沒有多會兒，翠兒已到了外院，跪在地上道：“三公子因為沒考上，喝醉了，人事不省。”
“這孽障！看我不打斷他的腿。”蔡國棟才要往蔡光儀的院子趕去，茵糙就慌慌忙忙地從裡面跑出來：“老爺，夫人，四小姐突然暈倒了。”
陳氏趕緊讓人去請大夫，又扶了蔡國棟，一道往梅花塢趕去。待得周圍沒有外人，明菲三人方從木槿花後站起來，明珮冷笑道：“這下子可好，裡應外合。”見明菲和明玉都不搭腔，又道：“三姐姐，咱們不去看四姐姐麼？”
明菲道：“我們此時應該在自己的屋子裡，怎會知道她暈倒了？還是各回各的屋子罷。”
儘管有明姿暈倒做掩護，蔡光儀夜裡不在家中的事還是被蔡國棟知道了，問他去哪裡，蔡光儀咬定是心qíng不好去喝悶酒，卻被人證明是說謊。
蔡國棟失望之極，狠狠揍了他一頓，把他關進院子裡，揚言下一次他再考不過童生試，不許出院門。又將陳氏從前挑的三門親事拿出來，挑挑揀揀的，最終聽了陳氏的建議，說商家女兒能持家，選了富戶嬌養的女兒。門楣什麼的都不顧了，實指望萬一將來蔡光儀功名無望，這個嫁妝多的兒媳婦能讓蔡光儀過上富庶無憂的日子。
才一定下，袁二夫人就找上門來，迫不及待地和陳氏商量將明菲定給袁司璞的事。陳氏好容易才再次推過，憂心不已。
與此同時，明姿以驚人的速度飛快地憔悴下去。陳氏將珠釵等人叫來問了又問，隱約猜到了原因後，生出一個一石二鳥的毒計來。
第106章勸告
水城風俗，男子壽辰做九不做十。冬月初十這日，乃是袁翰林六十九歲壽辰的頭一日，水城府中凡是有頭有臉的人家紛紛趕往袁家為袁翰林暖壽。作為平常就與袁府jiāo好的蔡府、龔府、周府、陳府諸人，自然是去得比常人都要早。
男客都由袁二老爺領到了正廳里，女客則由袁二夫人領到了後院正房袁老夫人處。夫人們念著當家經兒女經，明菲等一群年輕女孩子則坐在暖閣里賞梅抹牌玩樂。
明菲平時很不抹牌，坐的時間長了就有些疲倦，見只有靠在窗前的迎枕上發愣的明姿閒著，便道：“你來打一會兒，我歇歇。”
龔婧琪笑道：“你該不是輸怕了罷？你要叫明姿替你也行，輸的錢不能賴帳，都算你的。”
明菲扶著明姿的肩頭笑道：“好，輸了算我的，贏了就是你的。”
明姿心不在焉地抿嘴一笑，坐到了明菲的位子上。明菲剛坐下不久，袁枚兒就從外面進來拉她：“走，有個什麼老夫人，非得要我家園子裡的臘梅花。我娘也是，非要我親手去給她折了來。只有你閒著，你陪我去。”
明菲從善如流，立刻披了披風跟了她出去。
袁枚兒道：“明菲，我要你來陪我砍梅花，原是我有心裡話要同你說。”
明菲一笑：“你也有心事了啊？”
袁枚兒狡猾地眯眼看著明菲，低聲道：“最近有人來我家提親了。”
明菲促狹地笑：“那恭喜姐姐了啊。”
袁枚兒掐了她一把：“死丫頭，叫你排揎我！說真的，你呢？有沒有人去你家提親？”
明菲正色道：“沒有。”
袁枚兒羞她：“怎可能沒有？你別口是心非了。你家現在就是你最大，上門提親肯定就是為了你。”