已是初冬，地上透骨的yīn冷，虞祝也冷，卻不敢起身，埋著頭低聲道：“梅子被江水沖走了，我們僱人順著江邊打了火把尋了三天兩夜，也不曾找到，想必已是不在了。請奶奶示下，該當如何？”
梅子那日說要去江邊買些江鯉來給嬌桃做湯，她慣常去的，每次來去都無事，何況這次又是和莊子裡一個大娘結伴去的，大家也就沒當回事。誰知天色晚了，那大娘方哭哭啼啼地拿著一隻鞋回來說，人失足掉下江去了，江水湍急，轉眼就不見了人。
嬌桃的預產期本還差幾天才到，聽聞此事，一急一嚇之後，提前發動。出事後虞祝本就想來稟告此事，卻因嬌桃生子，又恐其他人說不清楚，便耽擱了些時辰。
“死了？”花婆子驚訝之極，這jian猾的丫頭就這樣死了？
虞祝沉重地點頭：“凶多吉少。”一個嬌滴滴的女孩子，除了是死了還能是怎樣？莫非還能跑了？先不說官府對逃奴懲處得極重，就說她那嬌滴滴的樣子，自由自在的過日子不好，跑了又能得什麼好？又能跑到哪裡去？不被人賣了才好，誰會跑啊。
明菲沉吟片刻，讓花婆子把虞祝扶起來，道：“既是意外，也不是你們的錯，你不必自責。你把當時的qíng形細細說給我聽。”
聽完虞祝的敘述，明菲嘆了一口氣：“她這命怎麼就這麼苦呢？罷了，這是意外，並不是你們的錯，是她命當如此，給她做場法事超度了吧。”
那婦人並未親眼瞧見梅子落入江中，只聽到一聲呼救，看見一隻扔在江邊的鞋，和在水上漂著的一件衣服，就斷定人落了江，遍尋兩天兩夜，也不曾見著人，屋子裡衣物未動，銀錢卻只剩了幾錢碎銀。她可是記得，光梅子去莊子裡時，她就賞了梅子二十兩銀子，更不用說梅子從前攢的那些銀錢。這一切都說明，梅子是走了，而非死去。
見主家認定了是意外死亡，虞祝一顆懸在半空中的心總算是穩穩地落在了胸膛里：“大奶奶仁慈。”
明菲道：“叮囑大夥小心些，莫要再失足。下去吃飯罷。”
見虞祝退下，花婆子小心翼翼地看著明菲的臉色道：“奶奶，梅子她……”梅子是個什麼人，她清楚得很，那般惜命愛命，聰明伶俐，哪裡會這麼容易就死啦？再聽虞祝描述的那種qíng形，她也能聽出些端倪來。
明菲道：“媽媽，既然她失足落了江，便是死了。明日著人去官府備個案，以後這事不必再提。”梅子不是魯莽之人，該當知道逃奴的下場，更該知道沒有路引的麻煩，既然敢逃走，便是有後著，既然死得gān淨，沒給她添麻煩，她也索xing成全了人，不再追究。
花婆子默了片刻，換了張笑臉：“奶奶準備讓奴婢去莊子裡住多長時候？”
明菲似笑非笑地看著她：“媽媽想住多長時候？”
花婆子倒不好回答，訕笑道：“奶奶讓奴婢住多長時候就住多長時候罷。雖然心裡掛著她，卻也不能叫奶奶身邊沒人用。”
明菲看看天色，龔遠和也該回來了，自己這個去吃飯的，也不能總到了飯點才出現，便不再逗她，道：“媽媽辛苦，就當放你假，住到滿月，我去吃滿月酒，然後接你回家，如何？今夜你也不要跟我一起過去了，就留在家裡收收東西。”
花婆子頓時喜出望外，忙不迭地謝過，趁著金簪服侍明菲換衣服，出去先將丹霞等人叫來疾言厲色地好好敲打了一番，叮囑不許偷懶，不許誤了明菲的事。見丹霞等人打起jīng神，將她的話都重複一遍了，方滿意地去了房裡收拾東西。
金簪將一枝流蘇玉釵小心翼翼地cha到明菲的髮髻里，左右看了看，滿意地點頭，小聲道：“奶奶，不知道今晚又要您和大爺做什麼？”在她的印象里，隔壁每次叫自家大爺與奶奶過去吃飯，都不會有好事。
明菲整了整袖口鑲著的銀鼠毛，含笑道：“能做什麼？左右不過是三件事。”這三件事，件件都與利益分不開。一件是洪知府被抄了家，卻不見發還銀錢歸家，龔家全家都急；第二件是龔中素分派龔遠和去幫龔遠秩說和沈家那門親事，龔遠和一直沒去回話；再則就是追問她，有沒有給蔡光庭寫信說龔遠秩去京城讀書的事qíng。
金簪眼珠子一轉，笑道：“奶奶，表小姐一個人吃飯不香，不如讓她一同過去吃？”說起來隔壁也是，明知薛亦青在這裡住著，不過就是請吃了一頓飯就沒了下文，每次讓龔遠和與明菲過去吃飯，從來不肯順便叫上薛亦青。今日偏就讓薛亦青跟了去，看他們當著薛亦青的面還好不好意思提那些要求。
明菲點了金簪的鼻尖一下：“就是你心眼多，若是表小姐身子好，jīng神好，我倒也不怕領她過去散散心，可她像這個樣子，我又怎麼忍心叫她不能安心用飯，罷了。”
金簪有些赧然地一笑：“是奴婢欠缺考慮。”
明菲接過她手裡的大紅羽紗披風繫上，眯眼看著院子裡光禿禿的樹枝：“這天氣越來越涼，表小姐住在濾波閣已不太合適，你明日著人將暖犀樓收拾出來，把地龍燒上。”
金簪一一應下不提。
明菲到了隔壁，想當然地就往龔二夫人的安閒堂而去，迎面走來李姨娘，笑道：“大奶奶，老爺和夫人、公子、小姐們都在蒼寒堂里呢。”
明菲有些訝異，便笑道：“怎會突然去了蒼寒堂？那裡不是沒人住的麼？”