“道長稍後就到。”明菲與薛亦青從後面魚貫而入，“我們是當遊玩散心一般，可是伯母嫌我們煩了？”
龔婧琪走在最後，偷偷瞟了周漸一眼，見他又比上次見著的時候瘦了許多，嘴唇動了動，想說幾句關心的話，始終不敢說出來。她如今什麼都沒剩下，只剩下這端莊得體，自不敢輕易再毀去。
周漸注意到她的目光，朝她微微一笑：“聽說你二弟定了親，本想上門恭祝他，但實在走不開，請你替我和他道一聲恭喜。”
龔婧琪的心口狂跳，僵硬地點點頭：“你不要太擔心，一切總會好起來的。”
周漸沖她點點頭，讓到了隔壁。
龔婧琪進了屋子，敏感地察覺到周清與周夫人都在她臉上掃了一眼，做賊心虛，不由有些不自在，qiáng壓下不安，與幾人說笑了一歇，婆子來稟：“天慶觀的清虛道長來給夫人診病了。”
周清忙起身把周夫人的chuáng帳放下，龔婧琪隔得近，自然而然地探手去取另一邊的帳鉤。剛有所動作，周夫人就道：“好孩子，你是客人，經常來看我就已經很叫我不過意了，怎麼還敢勞你做事qíng？這是要叫我羞愧yù死了，快放下！”
龔婧琪的一雙手停在半空，好不尷尬，停了片刻，鎮定自若地道：“伯母說哪裡話，您是長輩，我是小輩，替您放放帳子算不得什麼，舉手之勞而已，值不得提。”
周夫人淡淡一笑，並不多語。倒是周清，含笑拉起龔婧琪的手，笑道：“我娘剛才還和我說，這些日子你們常來看她，她心裡很感激呢。”
明菲看在眼裡，暗想，下次不能再帶龔婧琪來周家了。
周夫人指指那屏風：“都到後面去避著吧。”她雖失了地位，行事卻不肯失了身份，對於這男女大防，看得極重。本來清虛與周漸都是相熟的，但明菲幾人當著她的面都不敢放肆，屏聲靜氣地躲入屏風後，靜候清虛進來與周夫人診脈。
清虛替周夫人號了脈，凝神細想片刻，開了方子，將方子遞給周漸：“按這個方子揀上三服藥，每服吃兩日，每日三頓，飯前服，忌酸冷辛辣。先吃吃看，若是不好了又再說。”
周漸接過方子收好，猶豫片刻，遞過一個紅包：“道長辛苦。”他也曾聽說過這守真子師徒的鼎鼎大名，能得他來診病固然好，但卻不知這診金該怎麼付。但想著，總歸禮多人不怪，給了不要是一回事，不給又是一回事，便把這銀子封了紅包遞上。
“不過舉手之勞而已，不用。”清虛搖搖頭，並不接紅包，“下次你直接到天慶觀來尋我就是。我一般都在。”
周漸感激莫名，躬身道：“我送道長出去。”
待周漸與清虛出了屋子，周清幾人方從屏風後走出，周夫人今日心qíng不好，先謝過了明菲，便催幾人回去：“天氣冷，都回去吧！”
周清道：“我再陪你會兒。他們家不會說什麼的。”
周夫人厲色道：“哪有這種道理？他們家是不會說什麼。可他們越是體諒人，你就越該多替人家著想才是！做了人家的媳婦，就比不得做姑娘的時候了。你除了有父母有哥哥，你還有公婆和丈夫。你來看我們重要，在家裡照顧體貼他們也重要。回去！”
“那伯母您好好休息，我們走了。”明菲幾人互遞了眼色，qiáng拉著周清出了門。與陳瑩的馬車在街口別過後，明菲看向蜷在角落裡qíng緒低落的龔婧琪，道：“三妹妹，我得了一匹衣料，那顏色適合你穿，等下你跟我去看看，喜歡不喜歡。”
龔婧琪一驚，qiáng笑著應了。
到得家中，薛亦青抱怨太冷，立刻就要躲進自己燒了地龍的暖犀閣里去，明菲拉住她，qiáng制她在自己屋子裡坐著：“大寒大熱最是忌諱，緩過來才許去。”
薛亦青無奈，自在明菲的抽屜里翻了雙陸棋出來，要與龔婧琪下，龔婧琪見她在明菲的屋子裡自若得很，又深得明菲疼愛，不由黯然不已，qiáng打起jīng神陪她打了一盤雙陸棋，心不在焉，很快就輸了。
薛亦青深感無趣，見金簪抱了衣料進來，便拉明菲的手去摸她自己的手：“嫂嫂，你看，我暖和過來了，我要走啦！”不等明菲回答，朝龔婧琪揮揮手，“三姐姐，有空來找我玩。”拉著娥媽媽一溜煙地去了。
明菲先讓龔婧琪看衣料，討論做件什麼樣的衣服好看，慢慢把話題轉到周家身上去，旁敲側擊地提醒她：“周大人的事，年底就會定下，很可能是流放，周家最多開chūn就要回老家去了。”
龔婧琪臉色發白，垂頭不語。
明菲道：“你年齡也不小了，雖然遇到那種事qíng，但也不是你的錯。現在你二姐和二弟的親事都定了，老爺吩咐你哥哥和我替你尋訪合適的人家，你倒是說說，想要個什麼樣的？”