錦雲過來稟告道：“奶奶，隔壁姨奶奶來了。”
李姨娘已換了輕薄的chūn衫，笑眯眯地扶著個小丫鬟過來，一眼看到了山兒，便笑著上去逗弄了幾下，攜了明菲的手順著花逕往前走：“大奶奶，我是無事不登三寶殿。二小姐的好日子就在初十，夫人病中不能視事，到時候少不得要請您看顧一二。”
明菲笑道：“應該的。這些日子可還安生？”她和龔遠和雖然三五不時過去給龔中素請安，但龔中素自從冬至被龔遠和對上過後，對他們的態度就生硬冷漠了許多，而她上次又拒絕調停龔婧琪與龔妍碧的矛盾，他的態度越發顯得生硬，在他們面前總是端著一張臉。她也不樂意看他的臉嘴，都是請安過後就匆忙告辭。
李姨娘皺皺眉，做了個不好細說的表qíng：“還不是老樣子，熱鬧得如同唱戲一般。老爺的頭髮都白啦！但願二小姐出閣後，會清靜些。”
明菲笑道：“老爺不是說要給三妹妹挑個好人家嗎？可有合適的人選了？”
李姨娘道：“自過了年後，倒是有媒人上門，只是老爺都不滿意。這不，昨日還念叨著說要讓你和大爺想想辦法呢。”
這個辦法可沒那麼好想，好的人家看不上龔婧琪，不好的龔中素又看不上，還是不要管的好。明菲便問她：“不知二妹妹的嫁衣繡得如何了？”
李姨娘忍不住笑起來：“聽說還差一隻袖子。人生生的熬瘦了一圈！依我說，這不是自作自受麼？典型的損人不利己。這樣鬧騰，又不能叫三小姐少塊ròu，老爺也不可能因此就懲罰三小姐，不叫三小姐嫁人，有什麼意思。”
明菲道：“不過就是憋著一口氣罷了。”
李姨娘嘆道：“這口氣害死人呢。”
第二日龔遠和歸家，和明菲道：“周家的事qíng定下來了，周同知被判了流放二千五百里。你我一起去看看，問問他們的意思，什麼時候回老家，咱們也好去送送。”
明菲忙換了衣服，夫妻二人一起去了周家。到得周家，周家已得到了消息，周漸與錢秀才迎了龔遠和到廳堂里去奉茶，明菲進了內院，老遠就聽見周清的哭聲。
周夫人紅著眼請明菲坐下，道：“這傻孩子，出嫁了的人，卻還像個小孩子似的，這般哭鬧，倒叫人笑話。”
周清伏在她的膝蓋上哽咽道：“你們全都去了，就扔下我一個人，叫我怎麼辦？”
周夫人qiáng笑道：“你怎麼是一個人？你的家就在這裡，有公婆，有夫君，將來還會有孩兒。”
周清只是胡攪蠻纏：“你們走了，他們欺負我怎麼辦？”
周夫人聞言一怔，眼淚大滴大滴地滾落出來，明菲見狀，忙上前拉起周清，嗔怪道：“你可是傻了！就算是捨不得伯母，也不該亂說。他們家哪裡會捨得欺負你？當心錢秀才聽見了不饒你。”
看到周夫人的樣子，周清很快意識到她這個話大大的不妥，忙擦了眼淚笑道：“娘啊，我就是那麼一說，其實他們對我很好的，您別當真啊。”
周夫人卻哭得更厲害了。
“以後又不是沒機會見面了。”明菲勸了好一歇才算勸住，笑著同周夫人保證，“我會照顧好她的。將來我母親回來，也會看顧好她，不叫她被人欺負。”
周夫人扶著明菲的肩頭，勉qiáng笑道：“好孩子，我把她jiāo給你了。她若是有做得不妥的地方，你只管替我狠狠地罵她，罵到她清醒為止。”
明菲忙點頭：“我一定替您狠狠地罵她，把她小時候欺負我的都收回來。”
周清含著淚噗嗤一聲笑起來，輕輕打了她一下：“你敢欺負我。”
氣氛輕快起來，明菲趁機問周夫人的打算：“伯母你們是怎麼打算的？”
周夫人嘆道：“你伯父身子不好，去的又是那煙瘴之地，我想跟了去照顧他。他這一輩子，雖然做錯過許多事qíng，可他從來沒有對不起過我。我前半生跟著他享福，後半生便跟著他吃苦罷。”
周清道：“娘，你的身子不好。”
周夫人笑道：“能陪他走到哪裡就算哪裡。”
周清捂住嘴，勉qiáng忍住沒哭出聲來：“讓哥哥陪你們一起去。”
周夫人很堅毅地道：“你不用再說了，我不許！我不許我的孫子出生在那種地方。你哥哥必須回老家去！他若是不聽我的話，就是大不孝，我和你爹永遠都不原諒他。”
周清沒控制住，靠在明菲的肩頭哽咽起來。