明菲道：“那年齡是不是已經大了？”這當然是人家看在蔡國棟官職的份上才願意娶明姿，但就蔡國棟來說，恐怕也是他所能做到的最大極限了。好歹是官身，不是商戶或者普通平民，極大地滿足了明姿母女的願望。
涵容道：“可不是麼？已經快四十了。而且長期駐紮在南疆的人，脾氣雖然豪慡，卻不會是什麼善茬。可她一定要嫁官身，又不能生育，能嫁個什麼好的？但不管如何，也算是了了各自的一樁心事。她不用在家守著，咱們也眼不見心不煩。”
明姿本來就是個欺軟怕硬的，儘管落到這個地步，還是叫人同qíng不起來。蔡光庭背地裡曾和涵容說，明姿那個討人厭的脾氣，是需要用鞭子才能教乖的，蔡國棟選的這個五妹夫，選得很對。尖酸刻薄時只需一拳頭打下去便會乖順了，但只要蔡國棟活著一天，對方也不敢太過分，只要明姿聰明，日子不難過，但她若是不收斂，便是自討苦吃，若是再回到娘家，便是這一輩子都沒了指望。
明菲低聲道：“我真沒想到爹爹這幾年來變化這麼大。”不但不要明玉進宮，也不要明姿守寡，不再拈花惹糙，比以前討喜得多，陳氏算是守得雲開了。
涵容拍拍她的肩頭：“變化是挺大的，大抵是人上了年紀？又或者是聽說了你夫家的事qíng，有些感慨吧。”
晚間客人散盡後，蔡國棟得知明姿之事，將明姿叫去訓斥了一頓，明姿委屈不已，不停訴說自己又窮又被姐妹兄弟瞧不起的悲哀和痛苦，又說起死去的蔡光儀和漂流在外的蔡光正，病重的二姨娘，更是伏地大哭。
蔡國棟默然無語，良久方嘆道：“際遇不順的人不是你一人，也不是尖酸刻薄不容人的理由。但究其根由，都是我的不是，我當初犯了蠢病，沒有管好這個家，沒有管教好你們，這才導致今天這個後果。但事已至此，我無力回天。我替你尋了一門親事，對方的年齡雖然大了些，但也是官身……”把徐千總的qíng況說了一遍後，道：“你若是願意，我便讓你母親給你五千兩銀子的嫁妝，以後你有嫁妝傍身，就不至於事事看人臉色。”
明姿收了淚，道：“就沒有其他法子了麼？”其實她要問的是，就沒有其他更好的人了嗎？
蔡國棟堅定地搖頭：“沒有了。你是寡婦再嫁，又要對方是官身，哪有那麼容易的事？”最要緊的是，她不能生了，只是他不忍說出來。
明姿垂頭想了很久，輕聲道：“我願意。”就憑她的姿容，跟著這麼個大老粗，再靠著娘家，還不能把他吃得死死的？過得兩年生個一男半女的，就更不怕了。
蔡國棟猜到她心中所想，便沉聲道：“有我活著一日，他不敢對你大不敬，但要過好日子，還得靠你自己。不然，神仙也幫不了你。你若還是現在這個脾氣，被人休了，再回到娘家，我若還活著倒也罷了，好歹有你飯吃有你衣穿，我若是死了，不用我說你也該知道會怎樣。”
明姿一凜，若是再不討夫家喜歡，被休，蔡國棟又死了，這家裡成了蔡光庭、陳氏等人的天下，哪裡還有她的容身之所？還是趁著蔡國棟還活著，多討點好處，早些嫁了罷，便吞吞吐吐地道：“爹爹，聽說南疆很遠，毒障很多，生活極其艱苦，缺醫少藥……”
蔡國棟掃了她一眼，嘆道：“不用說了，我再私下給你添一千兩銀子。再多，我也沒啦，我年紀也大了，你還有兩個弟弟沒娶親，下面的明玉也還沒出嫁呢。你也別嫌少，你幾個姐妹，出嫁可都只有三千兩銀子。”
明姿高高興興地道：“謝謝爹爹。”
蔡國棟疲憊地擺擺手，“出去後，你就馬上去向你二姐姐賠禮道歉。這人活著，誰又說得清今後會如何？指不定什麼時候，你就求著她了。還有你母親，你多尊重些，你別總記著她對你不好的地方，她對你們母女可算是極大方的。”
明姿有幾分不qíng願，但這關口不敢得罪蔡國棟，也就chūn風得意地去尋明雅賠禮。到了明雅的房裡，只見眾人都在，她也不掩藏臉上的喜色，道歉道得極順溜。
陳氏見狀，知道她已是肯了徐家這門親，不由微微鬆了口氣，雖然花了大錢，但總算是把這尊瘟神給送走了。五千兩求得清淨，是極划算的一件事。
沒有幾日，果然傳出五皇子正妃已經定下的消息，卻不是崔吉吉，而是柱國公的嫡孫女，而且是皇帝親自下旨定的。可柱國公，先前卻是太子一派的。與此同時，崔吉吉被屬意為皇七子正妃的事qíng在坊間悄悄流傳開來，皇子間的那點事qíng，被皇帝給人為化的弄得更複雜了。
皇五子正妃的事qíng定下後，蔡國棟便上表言qíng，請求不讓明玉參與列選，准奏。大抵是因為蔡國棟比較倒霉，他的表qíng太過誠惶誠恐，看著又有些可憐，又得了一些賞賜。蔡國棟一回家，就讓明菲趕緊給華皖寫信，然後加急送出。
參選風波，總算是平安地過去。
過得幾日，明麗給明玉留下一套羊脂玉製成的簪環首飾做將來出嫁的添妝，便告辭離去，走時始終不曾單獨與蔡國棟說過一句閒話，更不要說什麼發自肺腑的好聽話。蔡國棟頗有些無可奈何，卻也只得隨她自去。
接著湯大奶奶與陳御史夫人聯袂而至，見了明玉的病容後，俱都驚嘆不已。陳氏有心試她，便將明玉的病誇大了許多，湯大奶奶沒有多說什麼，連留飯都不肯。