雨桐抽噎道：“我真的不是故意的。”
那胖婆子不耐地道：“行啦，門也關了，左右進不去，你是不是故意的，也沒人聽了。走吧，走吧，出了事兒公子還要拿我是問。”
“魏大嫂，你怎麼也這樣說!”雨桐噎了一下，越發哭得傷心。哭聲漸漸地遠了。
恕兒扭頭對著林媽媽道：“媽媽，這人真是不要臉，用心惡毒。她這般大聲地哭著回去，落到旁人眼裡，只怕又要生出多少閒話來。”
鸚鵡甩甩聽到，“嗄!”地叫了一聲，拍著翅膀怪腔怪調地道：“閒話!閒話!”
“小東西，你知道什麼閒話。”牡丹走出來，用扇柄親昵地戳了戳甩甩，道：“所以咱們就別惹她，她要哭她自哭去，旁人問起來，怎麼都落不到咱們身上。你這脾氣，越發的像爆炭一樣，這樣不好，以後見著她躲遠些，莫叫她攀咬上你。”
“怕什麼?反正咱們這裡的閒話也不少，多她這一哭原也算不得什麼。”林媽媽的臉比鍋底還黑，生氣地看著牡丹，一臉的恨鐵不成鋼。
牡丹把扇子一收，靠過去挨在她身邊，涎著臉笑道：“媽媽怎麼啦?誰惹你不高興啦?你今日又聽了些什麼閒話?說給我聽聽?”
林媽媽是何牡丹的奶娘，無兒無女，一心就只撲到牡丹身上，跟著牡丹過來，本想替何夫人守著牡丹，護著牡丹讓牡丹病癒，再過點好日子，怎奈牡丹太可憐太軟弱又固執，被劉暢傷害成那個樣子卻始終無法自拔。本人不爭氣，任她怎麼想方設法也無法改變牡丹的境遇。
好容易牡丹大病一場之後看著要明白些了，劉家人對牡丹也有所改觀，境遇也好了些，偏偏牡丹卻似把什麼都看淡了，看著劉暢也似沒看見一般。今日她在半途遇到雨荷，聽雨荷說了牡丹拒絕了劉暢，又遇到雨桐來示威，氣得她和什麼似的，只恨牡丹不爭氣。
牡丹見林媽媽沉著臉不說話，便小狗似地在她肩上蹭了蹭，拖長聲音連喊了幾聲“媽媽”。
林媽媽由不得嘆了口氣，就想起牡丹小時候總喜歡靠在自己身邊，像根小尾巴似的，嬌滴滴的，左一聲“媽媽”右一聲“媽媽”地叫得人心肝顫巍巍的，什麼都不忍拒絕。如今人大了，她還是捨不得不理她，但又想到不能任由牡丹這樣下去，便硬著心腸冷聲道：“丹娘，你若心裡還把我當你的rǔ娘看，就聽我說幾句。”
牡丹討好地笑道：“你說呀，我聽著。”林媽媽的固執她不是第一次領教，那時她剛來到這裡，大病初癒，正值懵頭懵腦，不肯接受現狀，躲在被窩裡裝鴕鳥的階段，是林媽媽硬生生將她拖下chuáng，又押著到了劉夫人戚夫人的面前，bī她討好戚夫人，bī她面對劉暢的姬妾。之後又有好幾次類似的事，都叫她深深體會到林媽媽的固執。
林媽媽叫恕兒在一旁註意不叫閒雜人等靠過來，沉著臉道：“從前媽媽勸你，莫要太當真，別苦了自個兒，你不聽，每日自尋煩惱，生了那場大病，將媽媽和老爺夫人俱都嚇個半死。好容易病好了，以為你明白了，偏生你又太不當回事了，送上門來的機會都要趕走，這不是白白便宜旁人嗎?知道你想通了，但要在這裡立足下去，要想護住身邊的人，不叫像雨桐那樣的小賤人都敢尋上門來，你就得拿出手段來。這個樣子算什麼?別丟了何家的臉!”
牡丹深知，林媽媽同何老爺何夫人一般，都迷信自己這病是和劉暢成親後才好的，這紙婚約就是她的保命符，即便日子不好過，也不會同意她與劉暢和離，故而從來也不敢告訴林媽媽自己想和離的想法。便低著頭溫順地道：“媽媽，你說的我都知道，我只是氣憤他當時不把我當回事的樣子罷了，以後我會注意的。”
林媽媽嘆了口氣，擁著她道：“委屈我的小丹娘了。如果不是你這病，老爺和夫人也不會想法子讓你嫁到這裡來，讓他家覺著咱們高攀，又qiáng迫了他家。若是配個門當戶對的，何至於受這種氣!可來也來了，日子還得過下去，你就算不為自己著想，也要為心疼你的老爺夫人想想才是。”
牡丹笑道：“我省得。所以明日我也要盛裝出席宴席，不叫她們小瞧我，媽媽幫我想想，明日梳個什麼髮髻才配得上這身衣服?”三言兩語地便將林媽媽的注意力給引開了，林媽媽興致勃勃地和她商量起髮型首飾來。少頃，雨荷尋了絲線回來，便將衣裙抱出來，主僕幾人認認真真地商量起來。
待到申正，牡丹算著婆母戚夫人應該有空了，便叫雨荷將手裡未完成的活計jiāo與林媽媽，重新整理了衣裙髮髻，二人撐著絹布竹傘往戚夫人的院子走去。
戚夫人住的主院離牡丹的院子有些遠，走路怎麼也得一刻鐘。雖是初夏，日光卻很qiáng烈，熱làng一陣一陣地往上涌，就是傘也擋不住那熱氣，不多時，牡丹和雨荷的額頭鼻翼就沁出細汗來，就是腋窩裡也覺著有些cháo了，讓人怪不舒服的。
雨荷指指不遠處的紫藤架，笑道：“少夫人若是累了，不如先去那裡躲躲日頭?待清慡些咱們又走。反正夫人那裡也沒什麼急事。”
牡丹搖頭：“不必，曬一曬出出汗也挺好的。”這種天氣走這十多分鐘的路算得什麼?想當初她穿著七厘米的高跟鞋頂著三伏天正午的太陽健步如飛和男人們搶公車，也從來沒見輸給誰過。現下不過是好日子過多了，越發顯得嬌貴了而已，但嬌貴這個東西，若是你不把自己當做嬌貴之人，狠一狠心，自然也就嬌貴不起來了。
雨荷笑道：“奴婢記得您從前最怕曬太陽，最怕出汗。”
牡丹指指前面通向另一個院子的青石路口，笑道：“你看，也不只是咱們不怕曬。”
青石路口走出一行人來，正中一個豐滿的少婦，穿著柳綠jī心領羅紋紗衫，束鵝huáng高腰百褶裙，百褶裙上還繡了一對閃閃發光的金鷓鴣，梳半翻髻，眉毛畫作含煙眉，一張飽滿的菱角嘴塗得紅艷艷的，正是劉暢那個生下庶長子的寵妾碧梧。