杜夫人的嫻雅、潑辣統統不見了影蹤，只捂著臉哽咽得說不出話來：“都是我的錯，我沒教好他，我不該叫他去圍獵，不然也不會惹出這事兒來丟了府里的臉。你怪我吧，別讓他去，他只是個被慣壞的孩子，什麼都不懂。”
“就是因為他不懂，所以才要叫他學。”朱國公嘆道：“我固然生氣他丟了我的臉面，但他也是我的骨ròu，我總是為了他好的。你別哭了，他過得幾年回來，若是僥倖得個功勞，得了一官半職的，可不比現在好得多麼?就這樣定了。你有什麼話，今夜可以和他說個夠，明日一早，我便要送他出去，現在我先去請個假。”
他見杜夫人還想開口，冷冷地道：“如果你一定不同意，那也還有另外一條路可走。我明日就領了他，挨家挨戶地去賠禮，承認他做下的丟人事，請大家看在他年輕不懂事的份上，都忘了這事兒，再給他一次機會。你覺得怎樣?”
那和直接毀了蔣長忠又有什麼區別?杜夫人絕望地看著朱國公越走越遠，拼命捂住嘴，不讓自己的哭聲傳出去。柏香指揮人將蔣長忠抬進去，回頭見杜夫人還呆呆地站在原地，擔心地上前勸道：“夫人，要不要去和老夫人說一聲?現在也許只有老夫人才能讓國公爺改變主意了。”
杜夫人回頭，臉上的眼淚已經gān了，取而代之的是沉穩冷靜。她抬眼看著柏香身後那株已經落光了葉子的朱李，靜靜地道：“不必了，他已經下了決心，誰也無法改變他的決心。就算是老夫人，也不行。”如果不出她所料，在朱國公過來之前，老夫人一定已經替蔣長忠求過qíng了，只能到這個地步。她再吵鬧掙扎也是於事無補，不過是徒然惹得他更加厭煩，覺得她害了兒子，日後更不願意與她商量事qíng而已。
柏香知她是決計捨不得讓蔣長忠去邊關吃苦的，便皺眉道：“那怎麼辦?難道就這樣……”
杜夫人淡淡地道：“去軍中，未必不是一條出路。”她進了屋，命柏香替她研墨鋪紙，提起筆來，開始寫信，須臾，寫好了信，她小心翼翼地chuīgān，封好，遞給柏香：“你馬上出去，把這封信jiāo給舅爺。”
柏香應了，小心地將信收入懷中，正要告辭離去，杜夫人抬了抬眼皮，道：“回來的時候順便去一趟曲江池芙蓉園，看看義兒是否還在那裡。如果在，就讓他回來和他哥哥告別，若是不在……”她沒有再說話。
柏香也不問她後面的話，行了個禮，悄悄退了出去。
杜夫人又坐了片刻，喊道：“來人，伺候我梳洗!”須臾，梳洗完畢，她換上了一身jīng致華貴的衣飾，穩穩地走到蔣長忠的榻邊坐下來，輕聲道：“忠兒。”
蔣長忠早已經醒了，只是適才發生的事qíng讓他無顏見人，他恨不得自己死了才好，便側身向里，一動不動地裝睡。聽到杜夫人的聲音，他的睫毛動了動，卻不肯回過頭來，也不肯出聲。
杜夫人也不管他是否真的睡著還是醒著，只溫柔地探手摸了摸他的額頭，輕聲道：“忠兒，適才你爹說了，要把你送到軍中去歷練兩年……”
話音未落，蔣長忠呼地翻身坐起，尖叫道：“我不去!我不去!我才不要和那些渾身是汗，到處長虱子的莽漢在一起!”邊說邊將身邊的瓷枕扔到地上去，狂亂地道，“這是yīn謀，他把我趕走，就什麼都是他的了!娘，你要戳穿他的真面目，不能咽下這口氣。”
杜夫人難過地扶了扶額頭：“這件事定然沒有轉圜的餘地，你別怕，我已經給你舅舅寫了信，他會照顧你的，你絕對不會有任何危險。你安安心心地呆上兩年，好好上進，將來對你只有好處……”
蔣長忠聽她的意思，竟然是站在朱國公那邊，立刻翻身下chuáng，赤著腳往外面沖：“我會死的。我去找祖母!她老人家一定捨不得我吃這種苦頭，任由我被人欺負的!”
杜夫人冷喝一聲：“把他給我攔住!”
幾個婆子立刻出現，將蔣長忠給攔住，蔣長忠瘋狂地踢打著她們，杜夫人上前用盡全身力氣打了他一個耳光，罵道：“不成器的東西!你是要我的命是不是?我現在只恨從前太嬌慣你了些，不然也不會落到今日這個地步。好，我不攔著你，我也不會再管你，你爹愛把你怎樣就怎樣!你去!你去!”
蔣長忠喃喃道：“祖母……”
杜夫人冷笑：“祖母，可不是你一個人的祖母。她若是能幫你，早就幫你了。”
蔣長忠紅了眼圈：“外祖母，若是外祖母還活著，我……”
杜夫人的鼻子一酸，聲音越發尖利：“你外祖母已經死了!”
蔣長忠梗著脖子站了片刻，慢慢蔫了下來，杜夫人長嘆了一口氣，道：“你不爭氣，現在只能退一步了，先緩緩，來日方長……關鍵是你要活出個樣子來，不能再叫人瞧不起，不然你這輩子永遠也別想承爵。他和我們可是有深仇大恨的，等他承了爵，你就等著他把我們娘兒倆死死踩在腳底下，永世不得超生吧!”
蔣長忠聽到她肯定的語氣，想起蔣長揚那張酷似朱國公，冷漠沒有表qíng的黑臉，猛地打了個寒顫：“娘，我都聽你的。”
杜夫人緩緩道：“那好，你要是還想保住命，保住爵位，就要聽我的。等你父親回來，你就和他說，你願意去軍中。若是你祖母捨不得你，你也要親自和她說，你丟了家裡的臉，也想學學真本領，是自願的。”難道以為把人擠走，就有機會了麼?兵來將擋水來土掩，她有的是辦法讓封世子這件事緩延下去，只要蔣長忠爭氣，她遲早能翻身。
曲江池芙蓉園畔，朱國公只帶了一個隨從，騎馬緩步往蔣長揚的居所走去，到得門口，隨從上前敲門。門子探頭一瞧，忙不迭地將大門打開，請朱國公入內，然後飛也似地往裡去報信。
蔣長揚正在聽鄔三說話：“何娘子今天中午到的，小的已經讓人和她說過了，請她明日去西市看人。無名酒樓那裡也定了雅間。”
蔣長揚微微一笑，正要開口說話，忽聽有人來報：“國公爺來了。”