那株巨大的丹鳳白果然是呂醇送選的。景王看了一眼，便笑道：“此花雖名為什樣錦，奈何算上砧木本色也只有三種顏色，難得樹形高大，所接部位適宜，優美端莊，花朵更是繁華，在今日這些花中也算難得。留下待選。”
呂醇卻不甚在意，輕輕揭去他送選的另外三盆花。當先一盆為紫粉兩色的二喬，有全紫色的花，全粉色的花，也有同朵兩色相嵌的，花型碩大豐滿。二喬不同顏色葉片長相也不同，似這等出現複色的，最妙的就是同枝相應部位上長著葉片葉色、葉形都不同，相當於是賞三種花，兩種葉。此花看得出平時伺弄得極好，奈何二喬是中花品種，此時不過開了四五朵，其餘還是骨朵，不曾到盛花期，便失了一籌。但也實在是難得了。
另一盆是正在盛花期的玉版白，清貴無雙;又有一盆深紅起樓子的飛燕紅妝。呂醇最看重的是那盆正在盛花期的飛燕紅妝，著花約有三十朵，細瓣修長，層層疊疊，顏色純正嬌艷，光彩動人，確實難得。
眾人見了，都小聲討論起來，那兩個和尚更是親自下來看了一回。毫無疑問的，呂醇送選的四盆花全都留了下來。相比前面送選的花中，這算是第一份殊榮。呂醇微微有些得意，謝了景王，走到座位上志得意滿地坐了下來，默默盤算，若是得到那御筆親書的匾額，他便是種植牡丹第一人。
接下來是曹萬榮。曹萬榮送的花有chūn江飄錦，姚huáng，倒暈檀心，品種雖優良，卻沒什麼奇特出眾之處，理所當然被淘汰。好在他主打的是一株經過催花處理，屬中晚花品種的火鍊金丹。火鍊金丹最大的優勢就是湖色特別艷麗，遠看如同一團火一般，最大的缺點則是成花率低。但曹萬榮這株花，卻開了八朵，算是火鍊金丹中很難得的，加上他的催花技術，想不當選都難。於是曹萬榮也得了一個座位。
牡丹看得很清楚，曹萬榮那株火鍊金丹一出手，呂家父子都微微有些吃驚，可見之前他們都不知道曹萬榮會送這株花參選，更想不到曹萬榮竟然有這種催花技術。這催花技術，不要說呂家父子想不到，就是牡丹也想不到曹萬榮竟然掌握了，曾經她以為她是獨一份。如今看來卻是個個都身懷絕技，沒有省油的燈。
隨著彩綢紛紛落地，空地上的花越來越少。很快就到了牡丹，當唱出何惟芳三個字的時候，許多人都打起jīng神來。曹萬榮有些不安又有些期待，呂醇一如既往的篤定，胸有成竹。景王是饒有興致，劉暢是面無表qíng，呂方則是微微帶笑。那幾個和尚與文人卻是好奇或不屑。
牡丹將眾人的神色看在眼裡，先前的緊張不安在突然之間全都消失gān淨。她挺直腰背，含笑看著自己的四株花被一一掀去紅綢，將真容露在眾人面前。全場鴉雀無聲，隨即又如蚊蠅一般嗡嗡起來。景王肅了神色，目光如電，看向站在牡丹身邊的李花匠，李花匠輕輕搖了搖頭。
景王一言不發，站起身來，直接走到那幾株花前細細看了一回，笑道：“趙粉、白玉、洛陽紅、二喬，大金粉、似荷蓮、紅蓮、huáng花魁，花型不同，花期相近，花色艷麗協調，接頭部位適宜，心思巧妙，技藝已達化境。其實比先前那株三色什樣錦要好得多。姚huáng、豆綠，看著沒甚取巧之處，其實大巧若拙。花形豐滿碩大平時若是悉心照料倒也做得，難得的是晚花早開，還開得這般整齊劃一。”
景王又暗暗數了一回，注意到姚huáng、豆綠都是二十七朵，三九之數，便別有用意地看了方伯輝與蔣長揚一眼。那二人卻全都同時做出一副茫然的樣子來，那表qíng竟然似從一個模子裡鑄出來的一般。景王無奈地微微搖了搖頭，道：“都留下待選。”
牡丹笑眯眯地踏著萬種目光，穩穩走到曹萬榮身邊坐下。曹萬榮目光yīn鷙無比，半是含酸，半是挑撥地道：“何娘子，你真是女中豪傑，令我輩男兒汗顏。看來今日你非奪魁不可了。”
“曹園主你過謙了，你那盆火鍊金丹實在是讓人想不到，晚花早開，還一次開了這麼多，實在是難得。說不得也是非奪魁不可。”牡丹淡淡地回敬了曹萬榮一句，順便掃了呂醇一眼，但見呂醇的眉毛微微皺了皺，平視前方，好似一派的淡然，唯有平放在膝蓋上的一雙手有些不安地動了動。
曹萬榮虛偽地哈哈了兩聲，道：“論到催花技術，還是何娘子你略勝一籌，我費盡心力只催出一株火鍊金丹，你出手卻是兩株兩個品種，一為中花，一為晚花，還有什麼是你做不到的?更不要說那兩株什樣錦，當真是如同景王殿下所說的，技藝已達化境。此番若是奪魁，天下盛名!我輩男兒，從此要屈居你之下了!”他這話一出，周圍好些人都看向牡丹，目光含義不明。
“人外有人，山外有山，天下未曾出山出手的異人高士多的是。小女子不敢苟同曹園主這說法，更不敢如此輕狂。休要說這些，不如安心看花如何?”牡丹覺得與他說這些沒營養的口水話實在無聊，便果斷結束了話題，抬眼看向場地中。
此時已過午間，初選接近尾聲，又淘汰了一批，看似沒什麼懸念了，前三甲將在牡丹、曹萬榮、呂醇、以及大慈恩寺送選的葉底紫、九蕊珍珠紅中選出。可是最後又殺出了一匹黑馬，一位名不見經傳的牛姓少年帶著兩盆花參賽。
一為綠珠墜玉樓，花白溶溶，蕊綠瑟瑟。花瓣白如玉脂，又有顆顆綠點，猶如綠色珠子點綴其上，清新可愛。一為墨灑金，花瓣深紫發黑，雄蕊瓣化，花粉在上，好似墨上遍灑金粉。兩者都勝在顏色出眾，奇特無雙。
這兩株花一出現，一時之間炸了場。誰的最好，誰的不好，眾人原本已經有了些數，此時卻又像是拿不定主意了，勝負難料，場上的人緊張，場下的人也緊張，台上評審的人則是各執己見，吵得臉紅脖子粗。