左思安頭也不回地走出工藝品街，在這個小城鎮認清大致的方向，根本不必擔心迷路，只是她急於離開，忘了身處高原，步子邁得太快，很快就覺得心跳得受不了。
十分鐘後，她只能蹲下大口喘息。周圍行人見慣不驚，從她身邊走過。缺氧與獨處異鄉的空虛感覺qiáng烈地襲來，她突然懊悔這一次探親之旅。
從動念那一刻起，她就再也沒辦法勸阻自己，如同發了瘋一般上網查航班信息，力圖在最短的時間內把所有能想到的地點和人物串聯起來。她先是去緬因波特蘭探望母親，於佳與她的美國丈夫Peter生活得看似平靜無波，一看到女兒突然在非假日的時間出現，高興之餘，多少有些疑惑，旁敲側擊地打聽她的生活狀況，盤問她與男友的感qíng進展，當上住院醫生之後有什麼打算。而這些她都回答得十分含糊，就算她母親是事業型女xing，與一般過於關心女兒的母親不同，也無法感覺滿意。
她在那邊只住了一天便告辭了，取道北京飛回漢江市，高翔見到她之後，首先流露的是警惕，他甚至親自追上她，盯著她一路從劉灣回漢江，直到送她上了飛機。與父親的見面更不必說，她身不由己地參與了他的家事，而且說得聲色俱厲，仿佛不是久別後的探望，更像挾怨而來，借題發揮。不論在什麼地方，她都已經是異鄉人，與別人的完整的生活格格不入。
她頭暈目眩，手腳發麻，知道自己又出現了呼吸xing鹼中毒。她勉qiáng抬起雙手攏在一起罩住口鼻，試圖自行調節，這時，一隻有力的手臂把她拉了起來，不聲不響遞給她一個牛皮紙袋。她如逢救星，馬上罩在臉上開始調整呼吸，一抬頭才發現，站在她面前的是高翔。
她猛然放下紙袋：“你怎麼來了？”
高翔毫不客氣地拿著她的手qiáng行將紙袋扣回到她臉上，沉著臉說：“別說話。”
她只能慢慢呼吸，讓排出的過多的二氧化碳一點點回到體內，等稍微好轉，她移開紙袋，急急地說：“你瘋了嗎？為什麼這樣不信任我，非要跟看犯人一樣盯著我？你忘了你上一次差點兒在阿里送了命？”
“別激動，我沒事。倒是你，還是個醫生，居然又把自己弄得這麼láng狽。”
她氣急敗壞，呼吸再一次變得急促凌亂，說不出話來。
高翔一手握住她的肩，一手重新用牛皮紙袋罩住她，說：“不許再說話，什麼也別做，呼吸。”
陽光燦爛，空氣澄淨得沒有塵埃，時間一分一秒走得悠長而分明。等她呼吸恢復正常時，她已經鎮定下來。
“高翔，你不能待在這裡，太危險了。”
“我說了我沒事，不用緊張。”
“不，上次你差點兒死在這裡，不能再這樣冒險，趕快回去。我這就去賓館取行李，改簽機票離開阿里去北京，然後馬上回美國，保證再也不回國了。這次我一定說話算數。”
第八章1997年，阿里，漢江
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15年前，高翔確實差點兒將命丟在了阿里。他對與措勤的記憶差不多是一片空白，如同那天下的鋪天蓋地的大雪一樣。
在去往措勤縣城的路上不期而遇後，左學軍的車子在前面帶路，老張跟多吉駕著另兩輛車尾隨其後。在離縣城還有70公里的地方，一直頭痛咳嗽的高翔突然開始猛烈地嘔吐，很快陷入了昏迷狀態。
等他醒來時，他發現自己躺在醫院病chuáng上。孫若迪看到他睜開眼睛，馬上站起來摟住他，喜極而泣。
“嘿，怎麼了？我在哪兒？”
“這裡是措勤醫院，你因為上呼吸道感染，得了急xing高原肺水腫，昏睡了快三天，醫生說幸好我們及時給你補充純氧，送來得及時，不然……”她猶有餘悸，差點兒哭出了聲。
她勉力抬手給她擦下眼淚：“別怕，我沒事了。小安呢？還在她爸爸那裡嗎？”
“措勤有幾個鄉出現了雪災，左縣長去布置救災了。小安大概被你嚇壞了，這幾天一直守在醫院不肯走，我剛讓施煒把他帶去吃東西了。”
“唉，我病得真不湊巧，弄得她和她爸爸都沒能好好聚聚。”
“她爸爸布置完工作自然會回來。”她握住他的手，“你嚇死我了，我正在想，今天要不要給你媽媽打個電話。”
“何必告訴她讓她擔心呢？”
“臨走之前她一直叮囑我，要我提醒你每到一個地方都要給她打電話。你這一病，有幾天沒跟她聯絡了，她肯定會擔心啊。”
“也對。那你去給她打個電話吧，就說我是小感冒，遲幾天回去，沒事的。”
跟阿里很多地方一樣，措勤當時也沒有移動通信信號，孫若迪只能步行出去找公用電話。高翔躺在病chuáng上，頭一次打量四周。這裡條件十分簡陋，臨chuáng上躺著一個牧民模樣的老人，鬚髮花白，樣子十分蒼老衰弱，跟家人用藏語jiāo談著，說話的聲音斷斷續續，不時伴著一陣劇烈的咳嗽，要躺著歇好一會兒才能繼續。
高翔看得心驚，他一向自恃年輕身體好，頭一次這樣一病不起，而且是在高原得足以致命的疾病，醒來後全身無力，和孫若迪講幾句話便覺得耗盡了力氣，看來跟旁邊的老人幾乎沒什麼兩樣。更糟糕的是，他對這幾天的經歷差不多沒有任何印象，只模糊記得有冰涼的手指划過額頭替自己擦汗。他盯著上方斑駁的天花板，想到看似qiáng悍的生命其實脆弱的不堪一擊，不知不覺在生死邊緣打了個轉兒，不免有些後怕，也不免有些感嘆。