世家風流子，乘龍上九天。
皇后郭氏與宸妃姐妹出身並不高貴，昔年只是平州刺史的女兒，郭家雖一門顯貴，卻從未被視作真正的後族——天佑四年，懷晉太子告發廬陵王生母華妃行咒魘之事，穢亂宮闈。景帝賜華妃鴆酒，處斬華家滿門；天佑五年，廬陵王起兵平州，趁懷晉太子代天巡視北疆之際，誅殺太子及冠威將軍，迫令景帝遜位。廬陵王繼位登基，從母姓，改國姓為華。平州刺史郭從紹以擁立之功拜太尉，長女入主中宮，次女冊妃，郭家一躍而為外戚之首。
弒兄奪位，更易國姓，倚賴外戚，本已觸怒朝中元老親貴。登基之後，新帝行事越發乖戾，尤為嗜殺，嘗有老臣冒似勸諫，皆被杖殺於廷。朝中一時人心離散，重臣接連辭官求去，以致朝中無臣，邊關無將，引來北齊蠢蠢yù動。天佑九年，信遠侯沈恩臨危受命，入朝主政。沈恩身為三朝元老，德高望重，主政十年間力行仁儉，重用良臣，三次擊退北齊進犯。
臨川公主下嫁信遠侯府，郭家與沈家，一個是最煊赫的外戚，一個是名望最高的世家，自此終成姻親之盟。
慶嘉元年，孟冬之歲，臨川公主的婚禮轟動帝京。
三日後，新婚的臨川公主與駙馬沈覺回宮歸省，皇后賜宴承光殿，辛夷宮瘋癲的恪妃與清平公主皆在出席之列。十年過去，皇后仍沒有忘記瘋癲的恪妃，即使她二人恩怨勝敗已分，也仍要將失敗的恥rǔ釘在她女兒身上。
臨川公主華瑛比清平公主只小三個月。當年恪妃寵盛，為清平公主慶生而燃放的煙火，曾照得帝京的夜空比白晝更耀眼。三個月後臨川公主降生，宮中忙於籌備清平公主的百日宴，宸妃的瑞麟宮前冷冷清清，階下積雪三寸。
世事如棋，局局新。
昀凰與恪妃的席位被特意安排在一個微妙的位置，既不會吸引皇上的注意，又剛好能被眾人瞧見。那日的恪妃很興奮，很久沒有見到這麼熱鬧的場面，不禁手舞足蹈，引得左右掩袖側目。昀凰的目光一刻也不敢離開她，唯恐她見到父皇出現時癲狂失態。新人幾時到來，旁人如何看她，昀凰一概不曾留意。直到父皇駕臨，眾人叩拜，恪妃亦痴痴朝著遠處穿明huáng龍袍的人影俯跪下去，額頭觸地，久久不敢抬起。待昀凰扶起她時，恪妃滿目悽惶，竟不敢朝皇上所在的地方看上一眼。所幸父皇只待了片刻便離席而去，餘下各宮妃嬪在皇后跟前百般奉承，本是主角的臨川公主與駙馬反倒成了陪襯。
未過三巡，恪妃已有些醉了。皇后大約心qíng甚好，隨口允了恪妃與清平公主離席。
外頭紛紛揚揚下起米粒似的雪珠，細細一層雪沫鋪撒在朱檐碧欄琉璃瓦上，撲面寒風裡也夾帶了細碎的冰涼。昀凰替恪妃裹緊了雀絨斗篷，兩個宮人左右撐起傘，一路攙扶著恪妃出來。
行至庭中，一陣急風颳來大團霰雪，撲簌簌打得傘面作響。恪妃嘻笑著伸手去抓，不留神被她掙脫了宮人的攙挽，逕自追著飛雪奔入臘梅林中。
兩個宮人急急趕上去，昀凰長裾曳地行走不便，獨自撐傘立在雪中，等了半晌也不見她們回來。雪粒子沙沙掃過薄絹繪墨的傘面，被風chuī得盤旋飛舞，紛揚著掠過昀凰鬢旁。遠處廊下忽有男子笑謔聲，鮮衣玉冠的顯王世子與安王次子扶醉更衣歸來，驀然見此，不由駐足呆了——瓊庭里暗香如縷，傘下麗人亭亭，飛雪盈袖，衣帶當風，素錦長裾逶迤雪地，人似雪砌，貌若凝瓊。
半醉的安王次子未能認出昀凰，醺醺然上前，一把拽了她衣袖笑道，“這是誰家美人？”昀凰大怒，抽身避過那撲面酒氣，正要斥他無禮，卻聽一個清朗語聲自後傳來，“她是清平公主。”
安王次子一驚，醉里一個踉蹌，竟拽著昀凰衣袖往後跌去。昀凰慌忙退後，裂帛聲過，衣袖掙裂兩半，晶瑩肌膚赫然外露。身後那人箭步上前將她擋在身後，低叱道，“少康，不可無禮！”顯王世子慌忙拽起少康，連連賠罪。昀凰羞憤之極，叱責的話衝到唇邊卻又生生忍回。
這般láng狽事，若是鬧開，必然又添笑柄。
兩人雖心虛，卻也不怕昀凰，見她低頭不語，趁機賠個笑臉便溜。身後那人冷冷斥道，“你們就這樣走麼？”顯王世子轉身嘻笑道，“少康多飲了幾杯，公主已雅量海涵了，沈兄又何必這麼大脾氣。”
他姓沈麼，昀凰心頭一緊，似有隻冷冰冰的手捏上心頭，將一片感激的暖意捏作冰凌。
昀凰猝然背轉身，一言不發離去。
“公主！”那人急急喚她，昀凰頭也不回，走得更急，長裾拖曳雪地帶起碎雪紛紛。那人趕上來，撐一方晴空在她頭上，語聲關切，“你的傘。”
昀凰駐足，緩緩抬頭，終於看清這人面容。
第三章 鳳羽搖落梧桐影
鬢如裁，眉如畫，目似星辰朗朗，這便是名滿帝京的沈郎了。昀凰目不轉睛地看他，一雙鳳眸里黑白相映，清澈照見他的影子。彼時她尚年少，他亦風華正好。
這個人素昧平生，卻在御前公然求她為妻；求娶了她，卻不敢向父皇堅持，無端令她成為六宮笑柄；他另娶臨川，卻在歸省之日悄然尾隨她身後……昀凰的眸色越來越冷，毫不避忌地將他看了個仔仔細細，眼裡細碎鋒芒令她與方才隱忍模樣判若兩人。
沈覺在她注視之下緩緩低了頭，落雪的冬日裡，挺秀鼻尖滲出一層細汗。他低頭的樣子令昀凰想起辛夷宮後面的修竹，積雪壓彎了竹枝，顫顫垂向地面。
此後的兩次相逢，一在是臨川夭逝之後，一在是沈覺叛離之前——再之前呢，昀凰不知道，也不再有興趣知道。四年別後，她已是苟且偷生的階下囚，他卻是權傾京華的權貴。峨冠博帶的絳紫朝服令他脫去了少年銳氣，輪廓深了，膚色暗了，舉止間多了從容沉著。唯一不曾改變的，是他低頭的姿態，依然像極了積雪壓彎的修竹。
而她亦失去當日清澈照人的目光，鳳眸低垂，神色淡淡，再看不出喜惡。