這一拜，便拜亂了綱紀，拜逆了倫常，拜壞了禮教體統。
以大司農、廷尉、車騎將軍、侍御史為首的四名老臣一向與陳國公親厚，今日恰遇陳國公臥病未至，而皇后偏偏也巧在此時抱恙，怎不令人疑竇叢生。四位老臣互換了眼色，雖是短短剎那的猶疑，卻已轉過千百念頭。聖駕在前，容不得他四人不跪，更何況首座重臣之中，已有三人越眾而出，當先跪拜在地——為首一人是領著宗正卿閒職的昌王，皇族碩果僅存的尊長，名望無出其右者；隨後是少相沈覺與剛拜為右衛將軍的裴令顯，恰是一文一武的少壯重臣，再加一位皇室尊長。
這三人率眾跪了，殿前立時俯跪一地，眾人寬廣袖袂帶起齊整的窸窣聲，伏下烏壓壓一片皂紗冠、絳朱纓、白玉簪。三呼萬歲之聲響徹九重天闕，直達雲霄天聽。
卻在此時，一聲粗濁的咳嗽，似從舊風箱綻裂的缺口裡發出。眾人一驚，見年逾古稀的大司農大人以手撫胸，腰背弓曲，正嗆咳地劇烈，像要將心肺都咳了出來。左右一邊一個老臣將他攙扶住，滿殿俯跪的人叢里，惟獨他幾人半倚半立著。
御座上的少桓將一切看在眼裡，也在意料之中，唇角冷笑隱現，擱在龍椅上的修長手指不動聲色攥緊扶欄，指節越發顯出蒼白。
“大司農大人病得這般厲害，原該告假休養才是，qiáng撐而來叫人於心何忍。”這柔軟的女子語聲卻是從鳳座珠簾後傳來，疏淡里透著懶懶的綿軟，入耳蘇蘇然又寂寂然。長公主在皇上之前開口，這叫眾臣又是一驚。緊跟著便聽她柔聲說道，“來人，將大司農抬下去，好生歇息著。”這一句，她說得關切溫柔，似晚輩真正體諒老人。而撫胸喘息，佯裝犯疾的大司農卻以為自己聽錯，又或她是戲言，只將兩道白眉狠狠擰了，惱怒長公主的張狂，一介女流竟敢在御前進言。然而四名內侍已到跟前，不由分說將他從左右老臣手裡架下。大司農駭然失色，終於明白長公主是說真的，當真是要在君臣外邦跟前，將位列九卿之一的老臣，像抬廢物一樣抬出去！
“你，你……”大司農渾身發抖，白須顫顫，一口氣沒喘上來，立時劇烈嗆咳，這次卻是真的咳了。四名內侍卻不理會，只管抬手抬腳將他架了起來，直往殿外而去。
這般直截了當，這般不留qíng面，將公卿老臣如此折rǔ——實在是聞所未聞、見所未見，餘下三名老臣驚得呆了，連帶殿上諸人一時也未回過神來，只聽得大司農斷續掙扎地咳喘……侍御史驀地自驚駭里清醒，撲通一聲跪下，重重叩頭，“陛下開恩！”
昀凰抬眸，似笑非笑直視少桓。
卻只見皇上神色平和，帶著一向寬仁的笑意，“大司年事已高，朕當體恤老臣，准其告假三月。”大司農掌耕冶鹽事，自古耕織便是國之根本，司農一職舉足輕重，然而皇上只如chūn風絮語的一句話，便讓大司農卸任歸家，破例准其告假三月更顯皇恩之浩dàng。三名老臣汗流浹背，至此才回過味來，今日這番場面怕是早有謀劃——陳國公臥病、皇后抱恙、長公主僭越禮制，觸怒大司農，仿佛是一步步棋局，早已擺在那裡。大司農自恃德高望重，第一個踏了進去，卻只怕等的就是他。
“既然大司農告假，便由沈覺暫代其職。”皇上俯視殿前眾臣，溫言開口。三名老臣面如死灰，鬚髮俱顫，只悔這一步走得莽撞。大司農尚且當眾受rǔ，誰還敢自恃資望，忤逆龍顏。
告假三月說來輕閒，只是風燭殘年的老臣又挨得幾個三月。只怕三月期滿，一道恩旨降下，又准其靜養半年，屆時沈覺等一gān少壯羽翼已豐，再無老臣立足之地。
“臣遵旨。”少相沈覺俯地叩首，從容領下大司農手中重權，揚聲道，“陛下仁厚，體恤臣下，乃我萬民之福。吾皇萬歲萬萬歲！”殿前眾臣再叩，齊頌皇恩，山呼萬歲之聲里，廷尉與車騎將軍只遲疑得片刻，也頹然隨眾跪下，朝那高高在上的君王，和他跟前的長公主叩拜下去。
殿前群臣斂息，肅然叩首，再無一人有異。
“眾卿平身。”御座上的少桓微微笑了，眼底凌厲之色隱去，復又溫潤如初。他垂眸看昀凰，見她婉轉含笑，眼裡媚色如絲，馴順地拜倒在他腳下。少桓微微眯了眼，手撫龍椅之側，指尖摩挲到栩栩浮凸的雕龍，只覺這九五之尊的帝位，至此才不枉那屍山血河鋪就。
昀凰心中亦十分快意，只是這快意不同於少桓的睥睨眾生，卻像是，像是什麼呢？昀凰勾著唇畔一絲微笑，眸色卻迷離，隱隱似回到幼年……她喜歡在沐浴時偷偷將自己沉入水裡，閉著氣息，直到胸中氣盡，瀕臨窒息的那一刻，驀然浮出水面，大口大口吸入濕潤的水汽。那種bī仄、窒悶、瀕臨絕境的痛苦之後，驀然涌至的解脫自在，氣息再也無阻，出盡胸中滯痛……便如這一刻，仿佛是一樣的快意。
恍惚里，昀凰不覺輕舒了口氣，徐徐起身歸座。然而不經意卻瞥見那人若有所思的目光，眉宇間似有些yīn晴不定，待昀凰凝目細看時，那絲異色卻又隱去，仍只見晉王倜儻笑顏。