那密函行文隱晦，字句間約摸是一位南朝重臣懇求某人施以援手，調走南境駐軍，解其困境。函中非但沒有許以重酬，反流露威脅之意，可見那南朝重臣已至窮途末路，而此人也有把柄落於人手，極其忌憚被曝露人前。
那南朝重臣的身份已不難猜知，除去陳國公何鑒之，誰又會忌憚北齊屯兵邊境，壓制他後備兵力，斷其退路。然而北齊朝中究竟是誰與他暗中策應，密函中卻絲毫看不出破綻。
誰有能耐調遣南境大軍，誰能瞞天過海與之音訊往來？
此人勾結南秦逆臣用心何在，是謀奪帝位抑或擴張權柄？
尚鈞之死，烏桓之亂，此人又在其間充當何許角色？
這些疑竇不思則已，每每思及，必冷汗透衣、不寒而慄！皇上狠狠捏了那薄絹，手抵胸口，仿佛心中痛楚全融在那絹上，恨不能將它捏碎，“朕不敢想，朕也不想知道是誰！可是夜裡睜開眼，朕總見尚鈞血淋淋站在跟前……趙弗，你看古往今來為人君父者，誰似朕這般無能！”
趙弗垂著臉，長眉下深凹的雙眼早已見慣皇家喜悲，“所謂君父，先是君而後是父，萬歲身系天下，自當以大局為重。忍小悲而全大喜，足見萬歲慈悲聖明之心。”
“你不用哄朕，若換作十年前，只怕血洗宮闈朕也在所不惜。”皇上悶聲一笑，松垂的眼皮投下落寞yīn影在臉上，“如今朕是老了，人一老就怕疼怕死，手心手背傷到哪處朕都害怕！一塊ròu已經給人剜下，朕不想自己再剔一塊。哪怕是個毒瘡，也盼它能好。”說到最末一句，他語聲頹弱，幾近哀切。這無助到極處的話，從九五之尊的老人口中說出，令趙弗也微微動容。
“朕這番心意，他們是會不懂的……可笑天下之大，竟只有你能同朕說上幾句實話。”他語聲一頓，喃喃又道，“倒是那丫頭，也算明白幾分。”
他轉頭看趙弗，“你在朕跟前也算閱人無數，且看那丫頭如何？”
趙弗抖了抖長眉，呵呵笑道，“陛下是知道的，這宮中女眷看在聖恩浩dàng的分上，對老奴總給三分薄面，各式籠絡手段老奴也見識過。倒是不給老奴笑臉看的，多少年來還只有太子妃一人。”皇上撫胸喘息，自嘲而笑，“朕沒能養出像樣的太子，倒娶來個好兒媳。”
趙弗覷著他神色，卻遲疑道，“太子妃品格貴重，言止端方，堪為天下母儀。只是老奴看她眉宇之間，隱有三分傲色，一分戾氣……”
皇上聞言沉默，良久不語，神qíng隱透悵惘。
等了許久不見開口，趙弗以為他已乏了，便躬身上前攙扶。卻聽他低低道，“朕初見這丫頭便想起一個人來，你可知是誰。”趙弗怔了怔，只聽皇上嘆息道，“她方才頂撞朕，那般傲氣就如從前的駱氏。那時她初入宮，傲骨奇絕，姿容無雙……全然不是如今的樣子。”
入夜，明燭將盡。
妝鏡里卸去鉛華的臉，竟有剎那陌生。
昀凰凝視鏡中女子，在那蕭瑟眉目間依稀見到母妃的影子，眉間隱隱yīn戾，又似誰的神色。龍鳳高燭映得一室溫軟，喜紅的顏色卻叫人透心生寒。
近侍女官悄聲探問，“太子殿下與晉王共飲，尚未回宮，太子妃是否要就寢？”昀凰自鏡前轉身，一身素衣，神容慵倦，“殿下盡興自會回來，不必候著。”女官默然，看著太子妃孑然步入chuáng闈，獨自向內而臥，合歡繡帷在她身後垂下。
更漏聲聲入鳳帷，羅衾香冷，孤枕透涼。
同樣的寒夜燭影，中宮內殿也只剩駱後一人枯坐鏡前。
左右都悄然退出殿外，除卻遠處更漏，再無一絲聲響。水色絲衣熨帖著肌膚，涼而輕軟，是穿了多少年也不改的顏色。雖有羅衣不改，奈何朱顏已逝。駱後定定看著鏡中洗盡脂粉的臉，如見霜後殘jú。
殿外忽傳來熟悉的步履聲，伴著宮人驚慌失措的見駕請罪之聲。駱後怔了怔，只疑聽錯。多少次夜半驚起，為殿外一點微末聲響落得空歡喜，忘了他已許久不曾駕幸。身後垂簾拂動，卻是那人身影真切出現在眼前——身形依舊，英偉不再，燭影下的君王只是一個疲憊老人。
“皇上……”她喃喃開口，忘了見駕的禮數，回過神時他已來到面前，解下九龍披風，替她搭在身上。她仰頭，猛然見他眼瞳里映出自己未施脂粉的面容，憔悴不堪入目。
“御前失儀，臣妾罪該萬死。”駱後僵然跪下，將臉深深低了。皇上眉頭微蹙，俯身攙扶，她卻將臉狠狠別過，不肯讓他再多看一眼。多年夫妻，他自然明白她最是愛惜容貌，自從生了尚鈞便再不肯以素麵見駕。
“你我都老了，還計較這些做甚。”皇上搖頭笑，將她qiáng挽了起來，迫她轉頭迎視，“蘊容，不要把朕當作外人。”駱後聞言抬眸，冰冷麵容浮上紅暈，唇角掠過一絲悸動。
自尚鈞去後，短短時日，她竟老了這許多。皇上心中微澀，一時也不知該說些什麼，便在鳳榻上坐下來，笑著伸了伸腿，“朕乏了，早些歇息吧。”
駱後默然片刻，緩緩俯下身來，替他脫去靴襪。他看她舉止已有些笨拙，好些年沒再親手侍候過，卻仍記得除靴時替他輕揉腳踝。他傾身捉住她的手，將她帶入懷中。
玉勾搖動，層層鳳帷落下，將帝後的身影裹入其中。
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朦朧間，是誰冰涼的手探向雙腿，貼著肌膚滑上腰肢，撫弄著胸前最蘇癢的地方……是夢麼，卻又不似往昔夢裡纏綿，昀凰蹙眉輾轉，只覺那手心冷膩，甜軟脂粉香與陣陣酒氣襲來，似夢非夢的幻境裡密布濃霧，一條巨蛇吐著腥艷的信子，從雙腿盤繞上來……
“呲——”倒抽涼氣的呼痛聲驚破羅闈chūn意。