“王爺，瓦木的信使送信來了！”一名隨從疾步跑上城樓，雙手奉上信箋。
伺在主子身後的林亮拆封閱訖，道：“瓦木約您兩日後到他的總寨一晤。”
胥允執挑眉：“那信使還在麼？”
“在等著您的回信。”
“告訴他，本王如期赴約。”
林亮大急：“您不考慮一下？”
“不必了。”
“但那是苗人的總寨，多年來這地方各族衝突不斷，苗人剽悍好戰，您……”
“此地到苗寨往返需兩個時辰，會談打出一個時辰。明日本王一人前去，假使四個時辰內不見回還，立即向天都求援，同時緊閉四城，在援軍到來前切勿迎戰。”
“還是請您三思……”
“軍中無戲言。”他旋踵徑去。
十四章[本章字數：2461時間：2013-06-3007:50:38.0]
雲州，苗寨。
瓦木，苗人現任大圖司，由父親手中襲任尚不足，已因其膽識魄略征服各方。十年前，十一歲的瓦木曾遠涉天都，並在國子監學習皇朝文史樂章，與胥啟維、胥允執、司晗、薄天等人皆有jiāo識。
胥允執趕到雲州後，曾三次修書苗寨，約見這位舊識，直至數日前一場力挫亂匪主力的大捷後，方得到了片紙回音。
實則，箇中端倪不難體見。作為一族之長，族眾利益無可比擬，在戰局不曾明朗前，不與任何一方接近靠攏，瓦木選擇置身事外坐山觀虎。如今官軍占得上風，遂釋放若gān善意。
苗寨內，眾多苗樓環繞的中心，一棵歷經百年的參天古樹下，一丈見方的寬碩石案前，瓦木身披右衽青袍，發cha彩色長翎，大剌剌靠坐在鋪了虎皮的石椅之上，面對遠方來客，先命人傾滿三碗好酒。
胥允執未做任何推搪，掬碗就飲。
“好，允執慡快，我苗人就喜歡這樣豪邁兒郎！”隨著瓦木的拍掌歡呼，笙簫鑼鼓大作，著裝鮮明艷麗的苗人男女載歌戴舞，算是迎賓入寨。
歌歇舞罷，胥允執方道：“瓦木既是豪邁慡快的好兒郎，便請說出你的條件，助我掃清亂匪，還雲州百姓包括你的族眾一方安寧的天空。”
瓦木仰天大笑：“你倘若到此來擺弄皇朝親王的威風，今日勢必不歡而散，但你偏偏願意尊重苗人的所有習風。單單是這一點，允執便是我最欣賞的兄弟。對於兄弟，瓦木從不撒謊。我願助你一臂之力，只要你給我一個新娘。”
胥允執淡笑：“你如今想要的新娘仍在天都城？”
“對，就是那朵帶刺的玫瑰，當年幾度妄想折下，全被她的刺給刺得遍體鱗傷。多年以來，瓦木從不曾忘懷。倘若能娶她為妻，瓦木願在自己的有生之年帶領族人永遠效忠，誓不叛離朝廷。”
胥允執默忖少許，道：“瓦木也該明白此事須獲皇上恩准。”
“允執盡力就好。”
“但若不成，你便要袖手旁觀了不是麼？”
瓦木坦dàng頷首：“沒有辦法，戰爭必定伴隨著傷亡，我想要一個新娘，族眾們需要一個付出生命的理由。”
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司家書房，下朝歸來多時，與女兒隔著自家紅木書案共讀也多時，司勤學幾經輾轉，終是啟齒：“晨兒可還記得雲州苗寨大圖司之子瓦木？”
“嗯？”埋首書海中的司晨揚首，“爹方才說了什麼？”
“這……”一旦面對女兒，仍是yù言又止。
司晨蛾眉淡顰：“爹不是有話對晨兒說？”
“是啊。”司勤學話聲里隱吞嘆息。
“與您今日早朝後被皇上留下所議之事有關？”
“對吶。”這個晨兒就是這般冰雪聰明，對一個女兒家來說，不知是好還是不好。
司晨置下書卷，道：“您今日自打進書房後便心事重重，想必所議事與女兒有關？更進一步講，是與女兒的婚事有關？”
這個女兒啊，真真可惜了是個女兒。司相暗發出今生不知多少次的惋嘆，苦笑：“聖上道你若是不允，自會責成明親王設法拒絕。”
“對方是您方才所說的……”
“對，雲州苗寨現任大圖司瓦木。”
司晨稍加思索，遂將前因後果梳理明朗，淡道：“爹想必也曉得，皇上那般說是皇上給您這位兩朝老臣的面子。假使您真敢回絕，便是您這位兩朝老臣不知輕重，倚老賣老了？”
“唉~~”一針見血，切中肯綮，司勤學無言以對。
“沒有關係，既然不能嫁給自己想嫁的人，嫁誰也便沒有什麼不同。我依稀記得瓦木當年是個高大健碩的少年，既是他，晨兒至少不必擔心自己未來的夫婿獐頭鼠目慘不忍睹。”
司勤學凝視著面無表qíng口吻淡漠仿佛事不關己般的女兒，問：“你當真答應？”
司晨淡哂：“請爹呈稟皇上，為了大燕皇朝的太平盛世，司家的每個人皆是夙興夜寐，克勤克儉，鞠躬盡瘁，死而後已。”
此話其中不無譏嘲，司勤學當然不能當真巨細無遺地回稟聖上。