那一年，蘇州河的水依然清亮，河畔的朱府像水墨畫裡的美人。衣袂帶風，婉約娉婷。
這一年，朱府第九代傳人朱九華考取了進士功名。
商賈世家再有錢，也處於仕農工商的最末位。有錢又如何?見了縣上的主薄，最小的九品芝麻官，也要上拜見，喊一聲老爺!
朱府九代單傳，府中少爺能博得進士，就能入仕為官。江南朱府就不再是見官就拜的商賈人家了。
朱八爺樂得合不攏嘴，包下了蘇州府最大的酒樓大開三天流水席。
蘇州府的人都說朱家祖墳上冒青煙了。也有人嘀咕一句，天底下的好事都被朱府占盡了。
說這話的人或艷羨，或嫉妒。種種複雜心態不一二論。
早春三月。江南雜樹生花，柳鶯嬌啼，碧綠的長草如煙如夢。朱府靜美的庭園裡傳出陣陣笑聲。
容貌清秀如院後青竹的朱九華打開案頭的檀木盒子，眉梢眼底都帶著濃濃的笑意。他高興的不僅僅是考取了進士功名，而是再過幾日，他就要過十七歲的生辰了。
「海叔，你看這個如何?」他興奮的從盒子裡拿出了一隻金攢絲蝴蝶簪。
拔得極絲的金絲精巧的纏出一隻蝶，羽翅上鑲著米粒大的綠寶石，翩翩欲飛。
海伯微笑的回答：「很美。」
「妹妹一定喜歡。」朱九華壓低了聲音說到。
聲音極低，像在保護著天大的秘密。
主僕二人相視一笑，再過幾日，小姐過了十七歲生辰，那個祖上傳來的約定就不作數了。
江南朱府世代經商，朱府的第七代繼承人朱七少爺犯了一個錯。砸了一筆大生意並且鬧出了人命。照當時的大魏國律法，最輕也該流放北地為囚。
朱府向來人丁單薄，朱六爺膝下就這麼一個兒子。北地狄人時常騷擾邊境，流放的囚徒十個有九個回不來，有的甚至還沒有到達北地就病死在了路上。朱府的小少爺自然吃不了這種苦。朱七要是死了，朱府就絕了後。
所以朱六爺寧肯散盡家財也要平息這件事情，保住兒子。
當時的朱府還不是江南的首富。只是蘇州城裡經營絲綢茶葉的一個大富人家。對頭知道留下朱府血脈，難保朱府沒有再翻身的時候。所以舉了竹篙擺出痛打落水狗的架式。心知只要朱七喜一流放，朱府就完了。這等關健時刻，斷無收手的道理。直把朱家逼到了牆角沒了退路。
蘇州府知府大人兩邊收銀，公堂之上仍鐵面無私。
朱六爺塞銀子塞得手軟仍保不出兒子，病倒在榻前。他悲憤的說：「若有人肯替朱府化解此事，老夫願以全部家產相送。」