「他們的女兒還活著。」牧輕鴻說，「她們或許知道這件事，或許不知道。……但她們也不無辜，沒有一個因此的受益的人是無辜的。」
「你才是唯一無辜的人，燕寧。」牧輕鴻不敢想像自己對本該報答的恩人做了什麼，認賊作父也不過如此。
「那就去……殺了他們吧。去報你的仇，去報我的仇。」燕寧說。
從此以後，這就是他們兩個人的仇了。
牧輕鴻說：「好。」
燕寧不想在這件事上糾纏，她不希望牧輕鴻被困在過往裡，於是她柔聲說：「那不是你的錯。」
牧輕鴻沉默半晌，終於像是鼓足了勇氣，又問：「燕寧……你恨我嗎？」
燕寧可以恨他，恨他狼心狗肺，恨他被人矇騙，犯下滔天大罪。
牧輕鴻心裡隱隱渴求著某個答案，但他說不清楚那是什麼。他希望燕寧恨他，恨到打他罵他想殺了他，恨到……恨到讓牧輕鴻稍微感覺有那麼一些解脫。
但是他又不希望燕寧恨他。
若是燕寧恨他，他會發瘋的。牧輕鴻想，他就是這麼一個不講道理的人，他希望燕寧能愛他。
「不……」燕寧說，「我很久以前就說過了，你只是一柄無辜的刀，我現在只想保護你。」
「保護你不受傷害……哪怕這傷害已經發生了，但我想為你遮掩事實，我怕你會痛苦。……但是我好像做錯了。」燕寧苦笑著說，「或許我應該先跟你商量，而不是自以為對你好的離開。」
於是牧輕鴻垂下頭，用下巴去蹭燕寧的臉，好像一隻大狗狗在祈求保護那樣。
「沒關係。」他輕輕地說，「無論哪種方式，你已經在保護我了。」
從公主到階下囚，從恩人到仇人，即使身份幾度倒置，無論是弱小還是強大，都無法改變守護對方的心意。
那是與地位能力無關的，跳動不止的愛意。
他會用一生來彌補自己犯下的罪孽，而燕寧也會用一生來保護他。
……
康寧五年，大街小巷的茶客說書人反覆談論的，還是五年前那個血洗金鑾殿的牧將軍。
「只聽那牧輕鴻牧將軍大喝一聲：『孽畜！你父親做了什麼，你竟完全不知情？』」
「黛妃跪在殿中，還裝傻大聲哭道：『將軍在說什麼，臣妾不知道、臣妾是無辜的……』」
「清河公主和右相、兵部尚書也跪在一旁求饒，燕寧公主——現在是咱們燕王了。咱們王上頗為仁慈，見狀也不忍相勸，可誰知道牧將軍卻暴跳如雷，說道——」
正講到精彩處，眾人一陣拍掌叫好，連連催促說書人不要賣關子，即使每個人都聽過無數遍這個故事，對之後的情節發展一清二楚，也皆是一臉抓耳撓腮的急切。
說書人得了鼓勵，得意洋洋，聲音更大了：「牧將軍說：『證據確鑿，本將軍不想聽這些孽畜廢話，來人啊！將他們拖下去——」