老周也惆悵：「這話本子上說，大人和姑爺生了個小小姐，長得粉雕玉琢，可愛極了，可惜也沒能實現。」
薛竹隱沉著臉從暗處走出，老周和顧叔正坐在池塘邊的石頭上，就著一碟豬頭肉聊天喝酒。
見到她走過來，慌忙把手上的冊子藏到身後，心虛地沖她笑：「我平時就靠這些打發時間。」
薛竹隱伸出掌心，示意他遞過來。
老周臉色為難，硬著頭皮交了過去。
她就著老周看到的地方掃了兩眼，話本上正敷演到，她生孩子後為照看孩子，一心辭官，而顧修遠青雲直上，入主中樞。
想讓她辭官歸家帶孩子？做夢！
她冷哼一聲，甩了甩袖，把話本子丟回去：「少看這些害人的東西！」
老周點頭如搗蒜，在她背後嘀嘀咕咕的：「京都的書肆有的是，大人和姑爺的我都看了好幾本了！」
薛竹隱聽著只覺刺耳，外邊的人還不一定怎麼編排她和顧修遠，但悠悠眾口，她又何能堵住，只能裝作聽不到。
走了一圈，橫豎睡不著，她又回到萬筠堂。
手上的書一個字也看不進去，薛竹隱索性收拾起書桌來。
雖然她的書桌整整齊齊的，但有些書札已經在桌上堆了許久，該歸位的歸位，該扔的扔。
一晌的工夫，厚厚的一疊書札都剩下小半摞，層層的書札中，突兀地夾著一張薄薄的宣紙。
她皺起眉頭，單獨的紙片很容易丟失，她每次都是把紙片放在書殼裡保存，怎麼會有一張紙片出現在桌上？
她想起來了。
一燈如豆的夜晚，顧修遠捧著一張疊起來的宣紙，臉上滿是期待，要把他練的字拿給自己看。
那時她正寫札子寫得焦頭爛額，隨手放在一邊，敷衍他過一會再看。
一過就到了現在。
那張宣紙依然潔白，被厚厚的書札壓得平整光滑，原本虛松的摺痕這會已經鋒利如刀。
她低頭看著宣紙上隱隱透著的濃黑的字跡，慢慢地將那張紙揀起，打開。
當初她讓顧修遠照著她的字抄寫《大學》，為的是讓他重讀經書，好好體味其中的道理。
顯然，顧修遠沒能了解她的苦心，《大學》一段前兩還盡力規整，字跡橫平豎直的，第三行便開始連筆，字跡慢慢變得潦草，透出幾分放逸，抄到「先誠其意」，可見是不耐煩到了極點，連「誠」字也未寫完。