周雲意臉色慘白，手中筷子脫落，勉強說道：「這樣，那也是他咎由自取，怪不得薛大人。」
翌日，薛竹隱乘馬車到寧州府衙，正堂上，寧州太守王洛已經等候多時，他身後跟著的，正是三年前她在豐樂樓見過的周銘，旁邊還有一位羅春派來的使者。
寧州太守見了她，被她凜然的眼神看得心虛，給她行過禮，臉上掛著侷促的笑。
薛竹隱在上首的位置坐下，拂了拂自己的衣袍，正色道：「寧州地偏壤窮，朝廷疏於對寧州的控制和扶助，使無知之人趁此機會揭竿造反，以剽掠為生，偷安江湖，遺禍無窮。既你等有意歸降自新，本官特代朝廷前來招安。」
寧州太守還沒開口，臉上已流下兩行熱淚，他抹著說道：「新帝登基後，推行新的律法，這股風吹到我寧州，百姓人人稱頌。可是我寧州百姓身上背負著歷年所積的官稅，苦不堪言。今我寧州大姓富家只剩何家，還是因為朝廷為其減免賦稅才僥倖逃過此禍，其餘小民身上都背著積欠稅。不少小民都把自己的戶籍移到昌吉寨下，就是為了逃避賦稅，這樣一來，積欠只好攤派在剩下的百姓身上，他們的負擔一年比一年重。」
「我寧州產馬，百姓家家戶戶皆養馬，每年給朝廷運送馬綱。可養馬的資費皆是百姓自行承擔，朝廷無半點補貼，百姓漸漸便不願意養馬，全靠府衙的小吏施壓；運送馬綱路途遙遠，所需人力極多，運送馬綱的支出有一半都要攤在寧州頭上，因為路途太遠，馬匹被到京都的時候往往損失十之一二，三衙還要藉此罰我寧州的款，年復一年，寧州實在難以負擔。」
說到慘處，寧州太守拋下一把辛酸淚，喉嚨哽咽，背佝僂著，身子支撐不起，只好勉強扶著椅背。
「羅春雖是小國，卻願意以高價買寧州產的馬，百姓從中獲利頗豐，民間又興起養馬之風，寧州也能藉此多收賦稅。不料朝廷派人來探查此事，從此律法嚴禁與羅春交易馬匹，漸，馬匹私下交易愈加猖獗。薛大人，你聽聽寧州百姓受的苦，不是我們不想老老實實養馬，誰不想過好日子，實在是不反就活不下去啊！」
周雲意在她身側聽著，眼眶裡已經飽含熱淚，儘管她不喜歡寧州，可她在寧州畢竟生活了五六年。她雖處境淒涼，可也是衣食不缺，她沒想到，寧州百姓過得要比她艱苦許多。
薛竹隱聽他說得震撼，隱隱明白其中內情，寧州百姓是苦，但寧州售馬之風若不遏制，帶來的結果會更震撼。
她冷冷說道：「大齊北面甘夏、田貞虎狼環伺，你以為羅春為什麼要高價買馬？是得了這兩國的授意，意圖削我大齊軍備，屆時甘夏田貞聯手，繞路借道攻我大齊，我大齊腹背受敵，軍備又不如人，只有束手就擒的份。覆巢之下安有完卵，你以為寧州和羅春會好到哪裡去？你卻還在為能借售馬得厚利而沾沾自喜，實在短視。今朝廷仁慈，不計較你通敵之罪，前來招安，並意圖將羅春納入我大齊版圖下，不然，三路大軍的鐵騎將踏平寧州和羅春。」
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