的陽光雨露並不多，大凡有房住，有飯吃，有衣穿，有田種，就可以了。哪怕仍然要承受
官吏與大戶的盤剝欺壓，只要不是過分兇狠地無法忍受，他們就會對萬歲爺充滿感激之情。
假如萬歲爺竟然還會為他們撐腰做主，從而減輕了這種欺壓，那簡直就是聖人的世道，儼
然就是盛世了。
吳敬梓在《儒林外史》第九回給我們講過一個故事。
鄒吉甫是給大戶人家守墳的佃戶農民，有一次招待主人家公子喝酒，由鄉下的水酒，
引出了一大段話來。
鄒吉甫道：“而今人情薄了，這米做出來的酒都是薄的。我聽我老爹說，當年，在洪武
爺手裡過日子，各樣都好；二斗米做酒，足足做出二十斤。後來，永樂爺掌了江山，不知
怎的，樣樣都變了，二斗米只做得出十五六斤酒來。我是扣准了米和水的分量，釀出的酒
卻還是這般寡淡無味。”
酒喝到後來，他心有不甘：“不瞞老爺說，我是老了，不中用了，怎得天可憐見，讓孩
子們再過幾年洪武爺的日子就好了。”
最後，他感慨萬千：“聽人家說，洪武爺的天下要同孔夫子的周朝一樣好的，就為出了
個永樂爺就弄壞了———”
由此，我們知道，這個階層的追求大抵如斯。
因此，在帝國的政治博弈中，他們雖然人數眾多，卻恰如中國象棋里那些沒有過河的
卒子，數量最多，基本處於時常被忽略不計的地位上。他們真正發揮作用，只有在接近殘
局的時刻。屆時，這些拱過了河的卒子，沒有任何退路地橫衝直撞，雖然鋒芒所向，甚至
可以把老將逼宮至死。但其最大的功能，時常是為別人掃清道路，製造條件，譬如丟卒保
車之類。他們自己則絕少機會，能夠如朱元璋那般取而代之。
從過河卒子，到坐進深宮寶座，朱元璋深知世事如棋。他太了解卒子們的功能、品性、
追求和利益所在了。他會滿足他們。同時，也要將他們釘死在那裡，永遠不給他們拱過河
去的機會。
從上述事例中，或許也可以得出一個結論：朱元璋搞定這個階層的理想與努力，大致
上應該算是成功了。（十）
十一、如果說朱元璋對農民的所有作為中，有感情的成分在，那麼在搞定富戶與帝國官吏
的過程中，我們所看到的只是深刻的戒備、憎惡與輕蔑。