之所在，也肯定是朱元璋的最高理想、出發點與目的地。
朱元璋對帝國底部形態的塑造，在其思想最深處，顯然包含了對皇家利益最大化———
帝國長治久安，皇家萬世一統的深切追求。
隨著歲月的流逝，我們很快就會看到，為了實現這一理想，朱元璋所作的努力稱得上
是不遺餘力。
首先，實現皇家利益的最大化，問題並不僅僅出在農民身上。還有比他們更重要的社
會力量需要關注。這更重要的社會力量，由帝國的另外兩個階層構成。只有像搞定農民一
樣搞定了這兩個階層，高高在上的皇帝才能夠將自己的陽光雨露灑向人間的芸芸眾生，從
而真正實現皇家利益的最大化。
相對於生活在社會底部的農民，我們姑且把這兩個階層稱呼為帝國的中部社會與上部
社會。
所謂帝國中部社會，指的是傳統上所說的士紳階級，包括了城鄉豪門富戶、地主，和
享有一定帝國特權的讀書人。而所謂帝國的上部社會，則指的是占有了國家權力、社會公
器的貴族及各級政府文武官員。
需要說明的一點是，這些階層之間關係複雜。譬如，官僚退休———當時的術語叫做“致
仕”———回到家鄉，就會變成當地的士紳，他們常常是真正的豪門富戶；而士紳和讀書人，
經過薦舉或者科舉考試，經常一變而為官僚。假如他們觸犯了皇帝或法律，可能淪入社會
最底層；而底部社會的農民，又有可能經過寒窗苦讀，進入士紳階層，甚至成為官僚貴族
皇親國戚。由此可以知道，帝國內部存在著一種以皇權為中心的流動。
於是，我們可以看到：帝國社會結構是一個標準的金字塔狀結構，廣大的底部是農民，
向上逐層縮小，依次為士紳，官僚，金字塔的頂部是皇親國戚勛貴，塔尖上坐著半是神格
半是人格的皇帝。在這個結構里，至少在人們有效地改變了自己的身份之前，各個階層之
間一級壓一級的等級就像我們一眼看上去那樣分明而森嚴。
顯然，這裡的每個階層都有他們各自需要追求最大化的利益，這是導致帝國內部充滿
衝突與搏殺的根源。
一般說來，生活在社會底部的人們，其利益訴求最簡單，也最容易滿足。有人曾經把
他們比喻成馬鈴薯，從裡到外都很相似，彼此間卻沒有什麼關係。他們的共同之處就是大
家都是土豆，然後被裝進帝國這個大麻袋裡，仰望著賜給他們陽光雨露的皇帝。他們追求