扭曲，演變。最後，在許多方面，走到了與朱元璋的初衷完全相反的方向。帝國從上到下，
變成了一個具有高度剛性的板狀結構。致使這個曾經長期領先於世界的國家，如今就像一
個被關閉了發動機又無人有權啟動的龐然大物，靜靜地臥在世界的東方。生活在其中的人
民，則仿佛被裹挾或綁架一般，大體喪失了思想與創造的能力。
在此期間，文藝復興照亮了歐洲中世紀黑沉沉的夜空，一架功能強大的發動機轟然起
動，逐漸加速。世界再也不是以前的那個世界了。（十七)
張居正：在死棋局中博弈
一、當張居正意氣風發地初入官場時，太多的人在覬覦太少的官位。因此，官場爭鬥有如
武林高手過招，手段直達爐火純青的境界。
嘉靖四年，即公元 1525 年，張居正出生在湖廣江陵，也就是今天的湖北省沙市郊區。
此時，距離太祖朱元璋創立大明帝國，已經過去了 157 年；距離崇禎皇帝亡國，還有 119
年。帝國已經磕磕絆絆地走過了一半多一些的歷程。
張居正，字叔大，號太岳。父親張文明，是個七次鄉試均名落孫山的秀才。
按照正史的記載，張居正是在 16 歲時，鄉試得中，榜上有名。這回，顧解下自己腰間
代表品級地位的犀帶，贈給了少年舉人，並且說：“今後，君是要戴玉帶的，犀帶可圈不住
你。”帝國官服規制，犀帶是從三品的巡撫佩帶的，只有官拜二品方可腰圍玉帶。這已經是
以入閣拜相，位極人臣期許這位少年了。
如今，少年才俊意氣風發來到京城。顯然，在他面前，京城生活展現著無限的可能。
原因很簡單，如今，他已經是庶吉士。
庶吉士是由一個常設機構來培養、訓練、選拔的。這個機構叫庶常館，這個官署名稱
大約也是從上面那同一句話來的，為翰林院屬下的機構。只有那些文章、書法俱佳的進士，
才有資格被選入庶常館深造。這些被選入庶常館深造的進士，差不多算是點了翰林。
帝國時代極重翰林，到了張居正的時期，早就已經形成了一個傳統與慣例：不是翰林
不能入閣。因此，從成為庶吉士開始，人們一般已經將這種人視為“相儲”，就是“宰相坯子”
或“宰相儲備”的意思，類似我們今天的所謂“第三梯隊”。從而，打開通向仕途高層的道路。
事實上，從大明帝國開國之初設立庶常館起，許多帝國的高級官員確實是從這兒走出去的。