一個現成的例子，眼下的次輔———相當於今天內閣第二總理大臣的嚴嵩，就是由庶常館
中走出來的庶吉士。
如今，在京師，張居正“ 日討求國家典故”，表現得極為勤奮好學———此處的“典故”
一詞，相當值得注意。它指的應該是國家的典章制度和各種大事件的來龍去脈。說明這一
點，對於我們了解張居正一生行為處世及其背景至為重要——— 同時，在官場周旋，則進
退自如有度，遊刃有餘。《明史》形容他：“居正為人，頎面秀眉目，須長至腹。勇敢任事，
豪傑自許。然沉深有城府，莫能測也。”
學問、地位、相貌、性情，不用說，放在任何時代，張居正都具備了一個男人應該有
的主要魅力。
不久，嚴嵩作為首輔，把徐階當成了自己的最大對手，處處提防，時時忌諱。許多人
因此害怕與徐階交往，躲躲閃閃。獨有張居正，該做什麼就做什麼，該怎麼做就怎麼做。
不論是在徐階面前與嚴嵩交往，還是在嚴嵩面前與徐階交往，絕不鬼鬼祟祟，一概表現得
大大方方，相當磊落。結果，反而使首輔嚴嵩、次輔徐階等京中大僚都很器重他。
這是一種天生用來搞政治的才能與稟賦。在未來的歲月里，這種素質和另外一種很不
同的東西都曾經在他的身上出現，幫助他建立起了極其重要的人力戰略資源。
當張居正意氣風發地成為新科進士時，帝國的人口可能已經超過一億人，讀書人，即
帝國官吏的後備人員則在 120 萬到 150 萬之上，而帝國文職官吏的總數，則僅僅在兩萬人
附近的某一個數量級上。這些數字意味著，太多的人在覬覦太少的官位。帝國為其臣民提
供的選擇實在太少，致使狹窄的獨木橋上，競爭變得格外激烈甚至殘酷。使得上述術數和
狡詐，已經發展得有如武林傳奇中絕頂高手的過招，意念之下，身形甫動，對手已然肝摧
膽裂，筋脈俱斷。而官場過招更有甚於此之處在於，出手之際，必以對方靈肉俱滅為最高
追求。對對手及其家屬心靈乃至肉體實施儘可能巨大的傷害，已經成為官場中人十分普遍
採用的方式。於是，無所不用其極，手段直達爐火純青之境界。張居正就是在這種情形之
下投身帝國官場的。
從嘉靖二十六年步入仕途，到嘉靖四十一年嚴嵩罷相，十五年間，除了一篇還算言之