以文學來說，胡適主張在“自然的演進”上，加上人為的“一鞭”，使演進加速，成為革命；在政治上，胡適就沒有這麼果決的加上“一鞭”了，而是主張在現有的基礎上，做一點一滴的改良。在文學上，胡適要以白話來徹底的取代文言；在政治上，無論政府多麼腐敗，他從不曾說過要推翻某個政權，而由另一個政權取代之。
胡適對政治的態度，充分地顯示了他的理性與冷靜。他可以在群情最激憤的時候，不為所動；在民氣最高漲的時候，潑上冷水。在政治上，胡適走的絕不是“群眾路線”，相反的，他的主張往往是反群眾的。他有的是“冷眼”，而不是“盲目”。（《胡適與中國現代思潮》第288—289頁）
周質平對胡適的整體評價是：在民國史上，能以一介書生之力，不與槍桿子結合，而隱然能造成清議的，胡適是第一人。幾十年來，胡適對中國近代政治最大的作用，不在他的“好政府主義”，也不在他的“知難，行亦不易”，而是在他的一點清涼作用。
《白話文學史》的失誤(1)
胡適有什麼了不起，不就是提倡白話文嗎？白話誰不會說，白話文誰不會寫？就是現在，到了白話文運動興起八十多年後，還有人說這樣的話。
說這樣的話，真是沒有一點歷史的常識。白話文運動的意義之大，是怎麼估量都不過分的。《論語·憲問》里孔子說：“微管仲，吾其披髮左衽矣。”按楊伯峻的翻譯，這句話的意思是說，假若沒有管仲，我們都會披散著頭髮，衣襟向左邊開，淪為落後民族了。仿照這句話，也可以說：“微胡適，吾其披髮左衽矣。”若不是胡適在八十多年前提倡白話文，我們現在還處於蒙昧不開化的狀態。