當時，梅蘭芳戲份是每場80元，王鳳卿是每場40元。這樣，余叔岩只能拿到每場20元。梅蘭芳認為給余叔岩的戲份過低，試圖再為他爭取一些。王毓樓、姚佩蘭以余叔岩還要帶錢金福、王長林等陪他唱的配角同時加入，這些人也要另開戲份，所以負擔過重為由拒絕了梅蘭芳的要求。梅蘭芳考慮到王毓樓、姚佩蘭也存在著實際困難，便也不再堅持，但他很擔心餘叔岩不答應。意外的是，余叔岩毫不在乎戲份，滿口答應。從此，兩人開始了一段時間的合作。
不久，兩人首次合作《游龍戲鳳》。這天晚上，吉祥戲園座無虛席，許多內行、票友都趕來要一睹梅、余的初次合作。
在後台時，梅蘭芳發現余叔岩有些緊張，摸摸他的手，果然是冰涼的，他知道余叔岩肯定在擔心自己的嗓子在關鍵時刻出問題。余叔岩之所以緊張，不完全是為了他自己，也擔心如果自己出問題而連累了梅蘭芳。梅蘭芳安慰他：“三哥，沉住了氣，這齣戲，我們下的功夫不少，大家都爛熟的了，您可別嘀咕嗓子。”
余叔岩怕梅蘭芳因擔心他而影響心情，便連忙擠出笑道：“我聽您的。”說完，他故作鎮靜勸梅蘭芳不必擔心他，梅蘭芳就回到了自己的扮戲房。
開鑼後，余叔岩首先出場，梅蘭芳在門帘邊聽到喝彩聲，始終提著的一顆心才算慢慢放下來，但他仍聽得出余叔岩因為還有些緊張的原因，嗓音有些悶。梅蘭芳出場後，余叔岩好像有了依靠，或者說得到了鼓勵，他的心情這才慢慢得以平靜，越唱越好，嗓子也隨之唱開了、唱亮了。
之後，余叔岩的嗓子越變越好，名聲隨之越來越大，漸漸超過了喜群社裡另一個老生王鳳卿。但是，按照事先說好的，余叔岩的戲份只能是王鳳卿的一半。如果兩位老生同台，余的戲碼還比須排在王之前。這一切，都讓余叔岩心裡有些不舒服。梅蘭芳也看在眼裡。有一次，喜群社在開明戲院演出。梅蘭芳特地將余叔岩主演的《珠簾寨》列為大軸，而他自己，在戲裡配演了一個小角色。明眼人一看便知，梅蘭芳試圖以此方式安慰余叔岩。
1920年，楊小樓組織了“中興社”，邀請余叔岩加入。余叔岩認為是該離開梅蘭芳的時候了。梅蘭芳捨不得他走，一再挽留。不過，他的心裡很清楚，所謂“一山容不下二虎”，喜群社裡有王鳳卿，余叔岩就難有出頭的機會。如果他跟王鳳卿分手，余叔岩肯定就會留下來的。但是，那樣做又對不起王鳳卿。反過來，余叔岩當初進入喜群社，是知道自己在社裡的身份的，梅蘭芳當初並沒有欺瞞他。那時，余叔岩無甚名氣，正處於默默掙扎的狀態，自然不計較。如今，紅了，名聲大了，卻又對這樣的身份感到不滿了。對此，很多人都看不慣，背地裡議論他翅膀硬了，就要飛了。