徐致靖晚年常說：“我應該跟六君子一起走，留下我有什麼意思？”
在他外孫許姬傳的回憶錄出版前，他何以不死長期都是個謎。戊戌事發，他被捕當天，李鴻章在院子裡轉圈子，最後決定找榮祿幫忙：“年侄徐子靜，是個書呆子，好唱崑曲，並不懂新政，你給講個人情。”榮祿表示為難，因為徐是要犯。李再三重託“保住他的性命”。第二天，榮祿面見慈禧太后，看到判罪名單，第一名就是徐，“斬立決”，下面是譚嗣同等六人。榮祿進言：“太后英明，這些人都是罪有應得，不過徐致靖聽說是個書呆子，整天在家裡唱崑曲，吹笛子，他並不懂新政，恐怕是上當受騙。”慈禧太后面帶怒容說：“徐致靖不是好東西，他離間我母子，你為什麼袒護他？”榮祿忙跪下說：“奴才不敢，不過據奴才知道，徐致靖升了禮部右侍郎後，皇上沒有召見。”太監奉命去查檔，果然，光緒帝三個月內都沒有召見過徐，她這才辭色緩和下來，對榮祿說：“看你的面子，叫他老死獄底吧。”動筆把“斬立決”改為“斬監候”。榮祿為表示自己費了大力才保住徐的性命，所以對李鴻章說得很詳細。是李的後人親口告訴徐的後人的。光緒帝為什麼三個月沒有召見過徐？其實是因為徐“耳朵重聽”，身為皇帝，還不得不防隔牆有耳。這一點張元濟應召時就感覺到了。
原來，李鴻章與徐致靖的父親徐偉侯1847年同時在考棚應考，李得了瘧疾，文章未完成，徐去隔壁探病，李嘆息“今科無望，完了”。徐問：“你做了幾篇？”李說只謄清一篇，還有兩篇是草稿，來不及修改就病了，拿筆哆嗦，無力完篇。徐說給我，我代你整理抄寫，遞進去試試。結果李一舉中了進士。日後李鴻章位極人臣，徐總是當個知縣，但兩家的淵源非同尋常，不為外人所知。至於榮祿為什麼會買李鴻章的帳，在當時波詭雲譎的複雜時局中，他也離不開懂洋務、會辦外交的李鴻章支持、幫助。我前面提及他對陳寶箴也曾力保。另外值得一提的是，他出任直隸總督，奉旨推薦人才，開列過一個31人的名單，其中就有陳三立、黃遵憲這樣的維新派，還有袁世凱。
不悔的《密保人才折》
徐家傑（偉侯）與李鴻章同榜中進士，一直在山東等地做知縣，晚年任北京金台書院山長，但因為受了洋務派影響，“主張開鐵路、種牛痘，和李提摩太是朋友，向他打聽英國何以能夠富強的道理。他教育子弟，著重研究中國歷史，還主張研究外國歷史”。徐致靖從小受父親教誨，“治經學、史學之外，留心洋務及經世之學”。1895年，父親病故，他回宜興住了27個月，“看到外來侵略頻繁，政府官吏貪賄成風，非常氣憤，常說要出幾個張江陵（居正）、海剛峰（瑞），才能扭轉風氣，不打算再做官”。急公好義、有鄉望的叔叔徐憩泉勸他，身為翰林院侍讀學士，可以專摺奏事，“當國家危急之秋，應該有所建樹，豈可倦勤”。