然則治天下獨可耕且為與？有大人之事，有小人之事。且一人之身，
而百工之所為備，如必有為而後用之，是率天下而路也。故曰：或勞心，
或勞力；勞心者治人，勞力者治於人；治於人者食人，治人者食於人，天
下之通義也。（《孟子·滕文公上》）
孟子從人的社會性出發，肯定了社會分工和交換的必要性，而且認為腦力勞動
同體力勞動的分工與農業與手工業的分工一樣，都是一種“通工易事”的關係。這
樣，孟子就從生產分工的必然性推論出階級分工的必然性。
人們公認孟子將先秦的民本思想發展到了高峰。但人們所認為“高峰”的那些
民本思想，如果嚴格分析，其實並不是民本思想，而是地地道道的樸素民主思想。
平等精神是少數服從多數的必然前提，因而是民主思想的應有之義。孟子“道
性善”，認為“仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也”。這種天賦道德論在認識
論上雖然有欠妥之處，但在政治觀上卻頗富於進步意義。因為承認人在生性上是一
樣的，而且都是善的，這種天賦平等觀為老百姓爭取平等權利提供了理論依據。
在孟子看來，“舜，人也；我，亦人也”，“堯、舜與人同耳”（《孟子·離
婁下》），在人格上普通百姓與聖王是平等的。在政治上君臣也自應平等、對等。
“說大人，則藐之，勿視其巍巍然。”（《孟子·盡心下》）“堂高數仞，榱題數
尺，我得志，弗為。食前方丈，侍妾數百人，我得志，弗為也。般樂飲酒，驅騁田
獵，後車千乘，我得志，弗為也。在彼者皆我所不為也；在我者。皆古之制也，吾
何畏彼哉？”（同上）士可以德藐諸侯，這實際是以土與諸侯的政治道德平等作為
前提的。
對於國家的治理，孟子認為不但君主有責百姓也有責。舜、傅說、膠鬲、管夷
吾、孫叔敖、百里奚這些人，有的是農，有的是工，有的是商，有的是遊民，有的
是奴隸，但孟子認為“天”都可以“降大任於是人”（《孟子·告子下》），不僅
可以為賢相，而且還可以為聖君。這實際是承認了民有平等的政治參與權。
基於政治平權、人格平等的觀念，孟子在君臣關係上作了許多精彩的論述：