荀子約生於公元前336年。他20歲時，就已在燕國從事政治。他反對燕王啥把王
位禪讓給其相子之，但燕王啥沒有聽他的勸告。[注]在燕國的遊說失敗後，荀子的
行蹤共有20多年不清楚。但至公元前286年時，荀子以“秀才”見稱於世。此時齊國
稷下之學正盛，齊囗王繼齊宣王之後，招集天下賢才而“尊寵之”。田驕、慎到、
接子這些著名的學者，都齊聚齊國稷下學宮，號為列大夫，享受優渥的政治生活待
遇，不治而議論，作書以刺世。荀子年50才始來稷下遊學，但他對諸子之事都有批
評，認為“非先王之法”。
前286至前285年，齊活王滅掉了宋國，誇耀武功，不尚德治，荀子曾進行諫諍，
但不獲採納，於是他就離齊赴楚。
前284年，燕將樂毅率燕、趙、韓、魏、秦王國之師攻齊，陷齊都臨淄。齊囗王
逃宮，被淖齒殺死。齊國幾至滅亡。前279年，齊即墨守田單乘燕惠王用騎劫代樂毅
為將之機，向燕軍發起反攻，一舉收復失地，“迎襄王於莒，入於臨淄”。齊襄王
復國後，吸取齊囗王的教訓，又招集亡散的學士，重整稷下學宮，“修列大夫之缺”。
這時，荀子在楚國，正逢秦將白起攻楚，陷郢燒夷陵，舉國大亂，楚人倉惶遷都於
陳。荀子在戰亂中離楚來齊，參加稷下學宮的恢復重建工作。由于田驕等老一輩的
學者已死，慎到、接子又不在齊國，荀子憑他的學識和才德，在復辦的稷下學宮中
“最為老師”，“三為祭酒”，成為稷下學宮的領袖。
前264年，齊襄王死，荀子在齊更不得志，秦國於此時聘請他入秦，荀子遂離齊
赴秦，對秦國的政治、軍事、民情風俗以及自然地形等都進行了考察。他建議秦昭
王重用儒士，“力術止、義術行”。秦昭王雖然口頭稱善，但他事實上正忙於兼併
戰爭。所以商子之說在秦不可能得到採用，於是荀子又只好離秦而往游他國。
前259至257年間，荀子曾在趙與臨武君在趙孝成王前議兵，提出了“善用兵者”
“在乎善附民”的主張，以“王兵”折服了臨武君的“詐兵”，使趙孝成王和臨武
君都不得不稱“善”（《荀子·議兵》）。但處於“爭於氣力”的當時，趙王“卒
不能用”。於是他只好離開父母之邦而又回到齊國。
齊國這時齊王建在位，但朝政由“君王后”（襄王后）控制。荀子向齊相進言，
論述齊國內外大勢，勸他“求仁厚明通之君子而托王焉與之參國政、正是非”，並
對“女主亂之宮，詐臣亂之朝，貪吏亂之官”的弊政進行了批評。結果，正如《史