“是能辨分寧獄者，吾屬得所訴矣。”（同上）仁宗嘉祐元年（1056年）改太子中
舍，簽書署合州判官，共計五年。嘉祐六年（1061年），遷國子監博士，通判虔州。
宋英宗治平元年（1064年）移任永州通判。宋神宗熙寧元年（1068年），轉虞部郎
中，擢提點廣南西路刑獄，次年移知南康軍。熙寧五年（1072年）定居於廬山濂溪
書堂，次年六月病死於此，終年57歲。
縱觀周敦頤的政治生涯，其官階並不顯達，始終是地方官吏，如主簿、縣令、
州判官、知州軍等，主要是做司法工作，其政績亦表現在司法工作之中，在當時算
得是一位清官。後來黃庭堅稱頌他“人品甚高，胸懷灑落，如光風霽月，廉於取名
而銳於求志，薄於徽福而厚於得民，菲於奉身而燕及煢嫠，陋於希世而尚友千古”
（同上）。又《年譜》記載說：“先生素貧，初入京師，鬻其產以行，擇留美四十
余畝，畀周興耕之。”潘興嗣說周敦頤在洪州南昌做官，得過一場大病，去看望他
時，“視其家，服御之物，止一敝篋，錢不滿百。”（《濂溪先生墓志銘》）。
《年譜》又說：“先生平日俸祿，悉以周宗族，奉賓友，乃分司而歸，妻子囗粥或
不給，曠達不以為意。”這些評語，不免有溢美之辭，但至少反映了周敦頤在精神
生活上不失為一光明、正直的清高的君子儒，在物質生活上確實是比較清寒的。
在30年的政治生涯中，周敦頤一面做官，一面潛心於儒家學說的研究和傳授，
他既是一個官員，又是一位出色的儒學大師。據《年譜》說，他在郴縣為縣令時，
“至縣，首修學校，以教人”；在合州五年，與士大夫廣為交結，“士之從學者甚
眾”。在代理邵州時，更是大開講學之風。當時的荊湖北路轉運史孔延之在《邵州
新遷學記》中讚頌他說：“周君好學博通，言行政事，皆本之六經，考之孟子，故
其所設施，卓卓如此。異時宋史書周君之善，以為後世法，未必不以邵學為先”
（《周子全書》卷17）至此，周敦頤已被看作是一位應當青史留名的儒學大師了。
周敦頤在邵州還寫了《邵州新遷學釋祝文》，其中稱頌孔子說：“惟夫子道德高厚，
教化無窮，實與天地參而四時同……施其道，澤及生民者，代有之，然而夫子之宮
可忽歟！”（同上）。這說明他也認為自己是復興儒學、施行孔子之道的一代大師