經過他的修改，“無極”二字雖被保留下來，卻變成了“太極”的修飾語，不再是
生“太極”的宇宙最初根源了。朱熹解釋說，“無極而太極”就是“無形而有理”。
這種解釋顯然是牽強附會，與周敦頤的原意不符。在周敦頤的《太極圖說》中，根
本就找不到一個“理”字，他的《圖說》對“無極而太極”本來就有明確的解釋。
如其中說：“五行一陰陽也，陰陽一太極也，太極本無極也。”“太極本無極”已
經清楚地說明了太極生於無極的觀點。總之，在周敦頤看來，“無極”才是宇宙的
最初根源，而朱熹卻認為“太極”（理）就是宇宙的最初根源。朱熹將自己的觀點
強加於周敦頤，其目的是為自己的宇宙發生論張目。
以上說明了周敦頤主張宇宙最初根源為“無極”，下面探討一下，這個“無極”
究竟是物質性的還是精神性的，然後分析一下《圖說》的宇宙演化過程說。
先說第一個問題。周敦頤認為，作為天地萬物總根源的“無極”是宇宙的胚胎，
是尚未分化成形的一種混沌狀態的物質材料。前面講過“無極”一詞出自《老子》
“知其雄”章，在那裡，老子把“無極”比作尚未散而為器的“朴”。後來的學者，
如朱彝尊也認為，周敦頤在《太極圖說》中的“無極”是具有物質性的、混沌狀態
的天地萬物之胚胎（其說見《周子全書》卷15、16）。
既然明確了《太極圖說》中，作為宇宙最初根源的“太極”是物質性的，這就
可以確定周敦頤的宇宙論是唯物主義觀點。從這個觀點出發，再看看《太極圖說》
的宇宙演化過程。《太極圖說》認為，宇宙的生成發展大致經過了如下幾個階段：
第一階段：“無極而生太極”
前面講過，“無極”不是絕對的“無”，它是宇宙最初的原始狀態，是具有物
質性的，處於混飩的天地未分的萬物之胚胎。是老子所說的“朴”或“無”。老子
的“無”也不是絕對的空無，它是未散為“器”的“朴”，是宇宙未分為具體物象
時的混沌狀態，“太極則是由不具任何物象的物質“無極”演化而來的，是一種有
了最初時空界限和含有分化機能的、具有運動和靜止性能的有形物質。這就是《圖
說》講的“太極……動極而靜”，“靜極復動，一動一靜，互為其根。”這是說，
所謂“無極而生太極”或“自無極而太極”，說明具有變化機能和初具物態的“太