號稱一時名臣。”（蘇軾《司馬文正公行狀》）司馬光的堂兄司馬里，也是進士出
身，官至太常寺少卿。
司馬光的先輩和堂兄六七人都是進士出身，他們多是好學之士，愛好詩文，其
家族世代書香，“篤學力行”，是一個具有文化傳統和學問素養的文明家族。他自
小就受到了很好的薰陶。司馬光就是生長在這樣一個貴胄之家和書香門第，又是在
品行端方，為官清廉，很有素養的父親嚴格培育下成長起來的。
司馬池對子女的家教很嚴，他有3個兒子，司馬光最小，但他並不溺愛，從小就
注意從多方面進行嚴格的教育，使他從小就養成了誠實、節儉和刻苦學習的良好習
慣。有一次，司馬光想吃青胡桃，姐姐給他剝皮，沒有剝開，就走開了，一個心靈
手巧的女僕先用開水湯了一會兒，就剝開了，後來姐姐走來，問他是誰剝開的，司
馬光謊稱是自己剝開的。這話被父親聽到了，便嚴厲地訓斥他說：“小子何得謾語！”
此後，他再也不說假話了。這時他只有五歲。許多年後，司馬光做了官，有人問他
待人律己以何為重？他答的是一個“誠”字，再問他從何做起，他說：從不說假話
做起。由於他以誠為一生處事的信條，後來的朱熹說他是“腳踏實地之人”（朱高
《三朝名臣言行錄》卷7）。
司馬光6歲的時候，父親就教他讀書，還常常講些少年有為，勤奮好學的人的事
跡來鼓勵他努力上進，使他逐漸養成了勤奮學習的習慣。開始讀書時，他不懂書中
的意思，記得不快，往往同伴都背熟了，他還不會，於是他便加倍努力，不參加游
戲活動，獨自苦讀，直到爛熟為止。他懂得時間的寶貴，不貪睡眠，用一截圓木做
枕，稱為“警枕”。每天晚上，“警枕”一滾動，他便立刻起來，開始讀書。7歲時
開始學習《左氏春秋》，“大愛之”，剛聽老師講完，便講給家裡人聽，“即了其
大義，自是手不釋書；至不知饑寒渴暑。”（顧棟高《司馬溫公年譜》，以下簡稱
《年譜》）這樣，他到15歲時，便“於書無所不通，文辭醇深，有兩漢風。”（同
上）並且學得很紮實，以至“終身不忘”。到成年以後一直保持著這種刻苦學習的
習慣，儘量不放過一點學習時間，甚至在馬上，或夜不成寐之時，他不是讀書，就
是思考問題。