同的政治理論和主張，泥古的道路是行不通的。例如，他認為春秋以前行“井田”，
“封建”，秦漢以後行郡縣，都是由不同的歷史條件決定的。古時天下分為許多國
家，土地為國家所有，所以井田可行，井田與封建“相待而行”，封建既廢，井田
亦不能獨行。在宋代，井田早已成了一湮淤絕滅”的陳跡，誰也無法再使井田制重
新恢復。所以他說：“治後世之天下，而求無失於古人之意，蓋必有說，非區區陳
跡所能幹也”。（《習學記言》）這就是說治理今日之天下，決不可從已往的事中
求得解決辦法。
從上述觀點出發，葉適認為當時的政治制度。特別是大地主集團的世襲制是不
合時宜的，他反對“無功德而世其祿”的現行制度。其次，他認為在這種制度下形
成的階級地位懸殊和統治集團的濫用特權作威作福的情況，是不適合於政治原則要
求的，他和陳亮一樣，不同意過分的中央集權。認為春秋以前，“君臣之間，差不
甚遠，無隆尊絕卑之異。”又說：“古者戒人君自作福威玉食，必也克己以惠下，
敬身以敦俗；況於人君，尚安有作福威玉食者！”（同上）因此，他主張給予包括
工、商在內的人民以參政的機會。他說：“夫上之所欲未必是，逆而行之不可也；
民之所欲未必是，順而行之不可也。理必有行而行之，……命令之行，所以為民，
非為君也。”（同上）在這裡表現了葉適具有一定程度的樸素民主思想傾向。
基於這個思想，葉適認為政治的基本原則，應該體現人民的實際生活利益和有
利於發展生產，不應該單靠權力和“刑政末作去統治人民，這是壞的政治原則，是
暴君慣用的統治方法。他說：“古人未有不先知稼穡而能君其民，以使協其居者。……
後世棄而不講，……乃以勢力威力為君道，以刑政末作為治體，漢之文、宣，唐之
太宗雖號賢君，其實去桀、紂尚未幾，可不懼哉！”我們知道宋代的政治制度，其
專制集權對人民的作威作福更有盛於漢唐。葉適在此抨擊桀紂和漢唐之政治制度，
實際上是對當時宋朝實行的“治體”的否棄。針對南宋的政治弊病，葉適認為，為
了挽救內憂外患的危機，必須實行改良，為此，他提出了以下幾項具有進步意義的
改良主義主張。
第一，通商惠工，扶持商賈，流通貨幣。南宋時期，江浙一帶的商品經濟有了