治階級內部的鬥爭中受到牽連或壓抑，其倡導者甚至遭到打擊排斥。南宋前期出現
的“慶元黨禁”，曾使理學遭受厄運。宋孝宗淳熙年間（1174—1189年），理學勢
力相當可觀，當時有朱熹、張栻、呂祖謙和陸九淵等著名理學家聚徒講學，其影響
很大，理學發展十分迅速。朱熹等人還藉助於給皇帝講書的機會來干預朝政，因而
引起了一些官員的敵視和反對，如鄭丙、陳賈、林栗等人就十分敵視理學人士，先
後奏請禁止理學。到來寧宗慶元年間（1195一1200年），在統治集團內部，發生了
以趙汝愚同韓囗胄為代表的兩派政治勢力的權力之爭。當時身居相位的趙汝愚，引
用了朱熹等理學家擔任要職，而韓囗胄則在朝中一批反理學官員支持下，與趙汝愚
爭奪權力。結果是韓囗胄得勢，趙汝愚被迫下台。這就使理學勢力在政治上受到了
沉重的打擊，理學被定為“偽學”而被嚴令禁止，又將朱熹等59人列為“過黨”加
以打擊排斥。此後，理學便開始處於低潮時期。
魏了翁在上述情況下，於1199年考中進士。到了慶元年間（1205—1207年），
韓囗胄為了提高自己的聲望以鞏固自己的權勢，冒然發動了對金戰爭，結果失敗被
誅。嘉定改元（1208年），史彌遠為相，以韓囗胄為代表的主戰派勢力受到挫敗。
在這種政治氣氛中，理學又重新抬頭。魏了翁和真德秀就是在理學處於低潮時期從
事學術和政治活動的。他們二人“志同氣合”，共同為“嗣往聖，開來哲”——為
接承“道統”，振興和發揚理學而共同奮鬥。
嘉定九年（1216年），當時正在四川做官的魏了翁開始上疏宋寧宗，請求表彰
理學開山周敦頤，請為之賜封諡號。其奏疏說：
蓋自周衰孔孟氏沒，更秦漢魏晉隋唐，學者無所宗主，支離泮渙，莫這其歸。……
敦頤獨奮乎百世之下，乃始探造化之至賾，建圖著書，闡發幽秘，而示人以日用常
行之要。使誦其遺文者，始得曉然於誅泅之正傳。……又有河南程顥、程頤親得其
傳，其學益以大振。雖三人皆不及大用於時，而其嗣往聖，開來哲，發天理，正人
心，其於一代之治亂、萬世之明暗所關，蓋甚不淺。（《文集》卷15，《奏乞為周
濂溪賜諡》）
對理學家的褒贈，在當時已有先例，如嘉定二年（1209年），宋寧宗曾下詔，