劉宗周更加走向了注重內省的治學道路。
劉宗周“早年不喜象山、陽明之學”[注]，認為陸、王心學“皆直信本心以證
聖，不喜言克己功夫，則更不用學問思辨之事矣”[注]，容易導致禪學化。所以他
曾說：“王守仁之學良知也，無善無惡，其弊也，必為佛老頑鈍而無恥。”[注]但
到了中年，他的學術主張發生了很大變化。這次解官後，他閉門讀書，“悟天下無
心外之理，無心外之學”，轉向了陸王心學，著《心論》一文，闡發了自己的心學
觀，認為“只此一心，散為萬化，萬化復歸於一心”，“大哉心乎，原始要終，是
故知死生之說”。表明劉宗周完成了對心學從“始而疑”到“中而信”的轉變[注]。
在教學之暇，劉宗周撰成《論語學案》、《曾子章句》兩部重要著作。在《論
語學案》中，劉宗周強調“學字是孔門第一義”，指示“君子學以慎獨，直從聲外
立根基”，“視聽言動，一心也；這點心不存，則視聽言動到處皆病，皆妄矣。若
言視思明，聽思聰，言思忠，動思敬，猶近支離。”反映了他的學術思想既由心學
中脫胎，又希望矯正心學之失的特徵。這表明劉宗周對陽明心學開始了由“中而信”
到“終而辨難不遺餘力”的轉變。
劉宗周家居三年。這期間，他的學術思想日漸成熟，名聲遠揚。而這時明朝的
內憂外患也越來越嚴重，東北的滿洲日益強大，明軍連年失利；朝中則黨爭不已，
政治腐敗。劉宗周雖身在江湖，但還是心系魏闕，不在其位，並非不謀其政。他在
《與周綿貞（起元）年友書》中，以強烈的憂患意識寫道：
今天下事日大壞，莫論在中在外，皆急需匡救，以緩須臾之決裂。況遐荒遠激，
尤非帖然無事之日，又重以茸囗子之釀成弊也久矣。今得一二正人在事，地方之患
猶不至一日瓦解耳。敵患孔亟，當事者苟率而處軍國，無一舉動可人意，恐旦夕有
變，吾輩士大夫誠不知死所。
他認為，國事弄到現在這個樣子，“吾黨與有罪焉”，不能只怪所謂“奸黨”。
他對“正人”的行為作了深刻的反思，指出“吾輩出處語默之間，亦多可議。往往
從身名起見，不能真心為國家。”只顧自家博取好名，不以國家為念，如果天下一
旦土崩瓦解，將死無葬身之地。所以劉宗周痛切地說：“所云吾黨之罪，在宋人之