而為自作也。班孟堅之改《史記》，必不如《史記》也；宋景文之改《舊唐書》，
必不如《舊唐書》也；朱子之改《通鑑》，必不如《通鑑》也”。（顧炎武《鈔書
自序》）在嗣祖的督促和用心教授下，到14歲，炎武已將《資治通鑑》全部讀畢。
功課之餘，王氏還經常給他講述劉基、方孝孺、于謙等明朝歷史上傑出人物的故事，
以激勵炎武學習前輩先賢。
顧炎武少年時代受到的這些教育，對他以後的學術成就和立身處世無疑產生了
深遠的影響。
天啟六年（1626），顧炎武入學，成為縣學生員，取學名曰繼紳，開始致力於
習學科舉文字。在縣學中，炎武與同窗歸莊（字玄恭，號恆軒，明亡後更名作明，
崑山人，其曾祖即有名散文大家歸有光，1613—1673）結識。兩個同齡少年常在一
起切磋學業、縱論國事，由於意氣相投，很快就成為莫逆之交。
這個時期，朱明帝國已是大廈將傾。當顧炎武降生之時，神宗皇帝朱詡鈞已經
有20多年不徹朝堂接見廷臣，以致朝政日益廢弛，這種極不正常的狀況一直持續到
萬曆末年。熹宗朱由校即位時僅16歲，為人庸懦無能，卻喜愛作木活，史稱其“好
親斧鋸椎鑿髹漆之事，積歲不倦”（《明通鑑·天啟。年》）；他寵信宦官魏忠賢，
魏目不識丁，竟被任為司禮監秉筆太監，代他處理章奏。於是大權旁落，國事無大
小皆出入魏忠賢之門；內閣廷臣及四方督撫則多仰其鼻息，甚至拜忠賢為干爺，呼
為“九千歲”，形成“閹黨”集團。天啟五、六兩年，魏氏迭興大獄，殘酷迫害以
東林黨人為代表的正直官吏，許多志士仁人慘死獄中，而且株連極廣，朝政敗壞到
了極點。加之內憂外患頻仍：萬曆四十六年（1618），雄踞關外的努爾哈赤以“七
大恨”告天誓師，正式向朝廷宣戰；天啟元年（1621），清兵攻陷瀋陽、遼陽；山
東白蓮教首領徐鴻儒起事，占領鄆城、巨野、鄒縣、滕縣，並一度切斷運河漕運；
永寧（今四川敘永）宣撫使奢崇明叛亂，下遵義、據重慶，兵圍成都百餘曰：天啟
二年（1622），清兵在取得遼河以東70餘城之後又攻占廣寧（今遼寧義縣），兵鋒
直逼寧遠，山海關危在旦夕；天啟七年（1627）三月，陝西饑民暴動，揭開了明末
農民大起義的序幕。這年八月，嘉宗死，其弟由檢即位，改元崇禎。崇禎皇帝一意