中興國運、重振祖業，初即位便著手懲處清算閹黨，逼令魏忠賢自盡，並為蒙難的
東林黨人平反昭雪。但其為人剛愎自用，且視東林與閣黨的矛盾為“門戶”、“朋
黨”之爭，對這一點深惡痛絕；在用人行政上，則利用雙方相互牽掣，以確保宸衷
獨斷，政由己出。然而痼疾已深，積重難返，朝政並無多大起色，內憂外患交逼的
局勢也日益嚴重。
由於身處危機四伏的時代，所以，儘管顧炎武的祖父紹茉年事已高、十分希望
能在有生之年看到自己的孫子取得功名，伺時仍教誨炎武“當求實學，幾天文、地
理、兵農、水土及一代典章之故，不可不熟究”（《三朝紀事闕文序》，下同），
並要炎武用心研讀邸報，以了解國家大事及朝章典故。不過，顧炎武雖然對政治產
生了興趣，卻“以為書生無與國家之故”，祖父也曾對他說“汝習經生言，此非所
急也”，這段時期他的主要精力仍放在“徵逐為名”的舉業上。崇禎三年（1630）
秋，18歲的顧炎武至南京參加應天鄉試，他與歸莊加入復社大約就在此時。由名士
張博（字天如，號西銘，江蘇太倉人，1602—1641）等人發起組織的復社主張革新
朝政，徹底清除閹黨餘孽，入社者多達數千，是繼東林而起的有政治影響力的學術
團體；但成員眾多，難免良莠不齊，而顧、歸二人“砥行立節，落落不苟於世，人
以為狂”（《亭林余集·吳同初行狀》），一時被稱為“歸奇顧怪”。
自入縣學為生員後，顧炎武多次應科舉，都未得一第。崇禎十二年（1639），
炎武再度赴試，依舊名落孫山。長達14年的科舉徵逐，終究一事無成，而國事可以
說已經壞到無以復加的地步。“感四國之多虞，恥經生之寡術”（《天下郡國利病
書序》），炎武終於認識到“八股之害，等於焚書；而敗壞人才，有盛於咸陽之郊”
（《日知錄》16），認識到“廢天下之生員，而用世之才出”（《亭林文集·生員
論中》）；於是退而讀書，“歷覽二十一史、十三朝實錄、天下圖經、前輩文編說
部，以至公移邸抄之類，有關民生之利害者隨錄之”（全祖望《鮚囗亭集·亭林先
生神道表》，下引同），著手撰寫《天下郡國利病書》及《肇域志》，“務質之今
日所可行，而不為泥古之空言”。由此可見，在青年時期，顧炎武即已樹立起務求